128 GLI UCCELLI MOSCA 



il Gosse ci racconta che una volta, mentre stava cercando nidi, senti improvvisamente il 

 garrito di un colibrì femmina che portava nel becco una certa quantità di lana vege- 

 tale. « Spaventata alla mia vista, ritirossi su d'un ramo lontano alcuni passi, ed io 

 allora mi appiattai silenzioso fra le rupi. Pochi istanti dopo ritornò e scomparve per un 

 istante dietro un masso, poi si involò di nuovo. Esaminato il luogo vi trovai con piacere 

 un nuovo nido non ancora compito, me ne stetti quindi silenzioso attendendo il ritorno 

 della proprietaria. Pochi istanti passarono, indi udii un virr virr, ed eccola aleggiare 

 davanti il suo n'do. Avendomi scoperto, mi osservò un momento, si librò a non più di 

 un piede dal mio viso, ed essendomi io tenuto immobile, si posò su d'un .ramo, riordinò 

 le sue penne, puli il suo becco dalle fila di bambagia, indi levossi e volò su una rupe 

 coperta di abbondante e fìtto musco. Sempre librata, come avrebbe fatto dinnanzi ad un 

 fiore, incominciò a cogliere musco, finché ne ebbe raccolta buona quantità, indi tornò 

 al nido, e postavisi entro, affaticossi a distribuirvi i materiali recentemente raccolti com- 

 primendoli col becco, ordinandoli ed intessendoli, mentre nel tempo medesimo arroton- 

 deva la cavità premendo col petto e voltandosi in vari sensi. La mia presenza non sem- 

 brava ornai formare ostacolo, sebbene fossi discosto pochi passi. Finalmente l'uccellino 

 si involò, ed io me ne andai. Ritornato sul sito l'S aprile, trovai che il nido era finito e 

 conteneva due uova. Il primo maggio spedii colà il mio servo, coll'incarico di portarmi 

 il nido ed i suoi abitatori : infatti me li portò, ma i piccini non erano ancora nati. Posi 

 il nido ed i genitori in una gabbia, ma la femmina lasciò subito il suo posto e si pose 

 con aria triste su un posatoio: l'indomani era morta ». 



Dice l'Audubon che l'incubazione dura dieci giorni, che i piccini si sviluppano in 

 una settimana e vengono nudriti dai genitori per lo spazio di un'altra settimana, ma 

 la cosa pare non istia precisamente in questi termini. Sappiamo infatti da altri scrit- 

 tori che i piccini vengono alla luce nudi, ciechi e cosi deboli, che appena possono 

 aprire il becco per ricevere il cibo. Ne' giorni susseguenti vestono una caluggine gri- 

 giastra, indi le piume della parte superiore. Burmeister dice che i piccini nascono 

 dopo sedici giorni di incubazione, aprono gli occhi dopo quattordici giorni, volano 

 dopo quattro settimane, ma non abbandonano il nido prima di poter reggersi da sé. 

 La madre va ampliando il nido a misura che i figli crescono in mole. Queste diverse 

 notizie non sembrano fondate su osservazioni proprie; il Salvin invece ci comunica 

 osservazioni proprie colle parole seguenti : « La femmina, a quanto sembra, ha l'esclu- 

 sivo ufficio di allevare la prole; a me non avvenne mai almeno di sorprendere un 

 maschio nelle vicinanze del nido. Allorché la femmina covava lasciava che io mi 

 accostassi ed anzi che tenessi fermo colla mano il ramo che tremolava agitato dal 

 vento. Questo però non era tollerato altro che nei giorni di bel tempo, cliè in 

 tempo brutto o minaccioso non poteva accostarmi a più di quattro o cinque metri. 

 Talvolta la metteva in fuga e quindi aspettava che ritornasse e di solito la vedeva 

 portare un pezzo di lichene che tesseva nell'esterna parete del nido dopo di esser- 

 visi comodamente adagiata. Tale era la tranquillità che spiegava in ciò fare che 

 pareva volesse dirmi essersi allontanata non per timore semplicemente ma per prov- 

 vedere quel lichene. I piccini appena nati erano neri, deformi, con lunghissimo collo 

 ed il becco brevissimo : ma in breve tempo crescevano e riempivano completamente il 

 nido. Dopo nafi i piccini non vidi più mai la femmina nell'atteggiamento dell'incuba- 

 zione; i piccini mi parvero lasciafi esposti senza riguardo alla pioggia ed al sole. 

 Nutrendoli la femmina si teneva eretta in un cantuccio del nido. Il 15 ottobre il 

 primo dei piccini tentò volare ma cadde sulle vicine fì-ondi, io lo riposi nel nido ed esso 



