130 • GLI UCCELLI MOSCA 



gabbia si fece male e mori ».. — « Io tenni contemporaneamente, cosi BuUock, circa 

 70 colibrì nelle mie gabbie, ed avendone molte cure mi riusci mantenerli parecchie set- 

 timane. Quando avessi potuto consacrare loro tutto il mio tempo, probabilmente mi 

 sarebbe riuscito di portarli in Europa, È falso che non si possano tenere in gabbia, e 

 che si lascino morire anziché vivere in schiavitù. Niun uccello più facilmente si avvezza 

 al nuovo stato. È verissimo che volano poco o nulla, ma non è vero che si precipitino 

 contro le pareti della gabbia e contro i vetri. Amano librarsi per intiere ore, apparente- 

 mente immobili, entro angustissimo spazio. In ciascuna gabbia io poneva un vasetto 

 riempito a metà di acqua molto zuccherata e vi immergeva dei fiori che i colibrì non 

 cessavano dall'esplorare ». 



a Mentre nello stato di libertà sono tanto rissosi, in gabbia sono miti e pacifici, anzi 

 i più piccini potevano impunemente prendersi la libertà di posarsi sul becco dei 

 grossi e trattenervisi qualche minuto senza che quelli li scacciassero » . 



« Il 25 febbraio, cosi il Burmeister, Berckeste mi mandò un Colibrì (Argytria albi- 

 cOLLis). Svolazzando nella stanza mostravasi lieto e vivace come nel bosco, ma urtando 

 nelle pareti e nella finestra cadeva spossato a terra. Per rianimarlo gli porsi un ramo 

 fiorito e subito riavutosi vi accorse lietamente aleggiandovi all'intorno ed immergendo 

 in ciascun fiore la lingua. Io mi trovavo a due passi, ma la mia presenza non lo turbava 

 punto finché stava tranquillo ; appena mi moveva tosto fuggiva. Sull'imbrunire cessava 

 dallo svolazzare e se ne stava immobile sul pavimento. Io lo prendeva tenendolo sul 

 palmo della mano, e, sebbene l'occhio ed il battito del cuore lo mostrassero vivo, non 

 si moveva menomamente. Posi l'animaletto su un soffice strato ove a stento si reggeva 

 tenendo Tali semi-aperte, all'indomani lo trovai morto nella medesima posizione. Più 

 tardi ebbi un altro individuo che come quello era entrato per una finestra aperta )ì . 



Più interessante é la bella descrizione che ci viene data dal Cosse : « Allorché ab- 

 bandonai l'Inghilterra, cosi scrive quel valente osservatore, mi proposi di portare in 

 Europa, quando fosse stato possibile, alcune di quelle splendide creaturine; e raccolte 

 alcune osservazioni intorno al colibrì dal ciuffo, mi parve che meglio di qualsiasi altro 

 avrebbe potuto essere adatto al mio scopo. Le mie aspettazioni furono deluse, ma almeno 

 ho potuto osservarne bene le abitudini. Molti di quesfi uccelli furono presi da me e 

 da' miei servi coll'aiuto di una semplice reticella per farfalle, mentre certi congegni 'de- 

 sci'itti da alcuni scrittori saranno forse eccellenti nel gabinetto di chi li ha inventafi, ma 

 nel bosco non servono punto. Spesse volte osservammo che nei colibrì la curiosità vince 

 la prudenza e la paura, ed infatti mentre stavamo accomodando la rete avveniva spesso 

 che accorressero, ed allungandoli collo, cercassero indovinare la nostra occupazione. Non 

 di raro uno che indarno avevamo tentato pigliare ritornava e prendeva ad aleggiare al 

 disopra delle nostre teste o ci guardava in viso con singolare ardimento. Altrettanto dif- 

 ficile era il portarli a casa, molte volte senza essere menomamente oflesi spiravano 

 prima che vi fossimo arrivafi e l'indomani morivano quelli che il giorno prima avevano 

 resistito. Sulle prime li metteva in gabbia, ma sebbene punto non si facessero male, vi 

 morivano quasi tosto. Cadevano improvvisamente sul suolo della gabbia e vi giacevano 

 immobili cogli occhi chiusi. Prendendoli in mano pareva che per alcuni istanfi tornas- 

 sero alla vita, poi volgevano indietro la testolina, oppure la scuotevano come se alllitti 

 da grave dolore, allai'gavano le ali, aprivano gli occhi, rizzavano le piume del petto e 

 morivano senzi moti convulsi. Questo fu l'esito delle mie prime prove. 



« Nell'autunno presi due giovani maschi, ed invece di porli in gabbia li lasciai liberi 

 per la camera dopo aver ben chiuso le porte e le finestre. Erano vivaci senza selvatichezza, 



