GLI UCCELLI MOSCA 131 % 



niostravansi desiderosi di scherzare, e senza timore venivano a posarsi sulle mie dita. 

 Porgendo loro de' fiori osservava che ne fi'ugavano alcuni con attenzione e ne trascu- 

 ravano altri. Raccoglieva quindi in buona dose i fiori che prediligevano ed aveva il 

 piacere di vederli venire incontro a me pieni di giubilo per esplorare il mazzo prima 

 ancora che lo deponessi. Posto il mazzo in un vaso non cessavano dal frugare i fiori 

 interrompendosi ad intervalli per sollazzarsi e posarsi qua e là per la camera. S'acco- 

 stavano talvolta alle finestre ma non tentavano d'uscire. Mentre svolazzavano udiva 

 talvolta battere le mascelle: senza dubbio avevano sorpreso qualche insetto. Dopo 

 qualche tempo uno di essi cadde improvvisamente in un angolo e mori, ma l'altro 

 conservò la primitiva vivacità. Temendo che i fiori non bastassero riempii un bicchiere 

 d'acqua zuccherata, e, chiusolo con un turacciolo , passai per questo una cannuccia 

 all'estremità della quale assicurai un fiore inferiormente reciso. Il colibrì accorse tosto, 

 si pose sull'orlo del bicchiere e con evidente soddisfazione succhiò dalla cannuccia 

 anche dopo che ebbi tolto il fiore dalla estremità di essa. Verso il tramonto recossi a 

 riposare, all'indomani prima del sorgere del sole aveva già vuotato il bicchiere. Qualche 

 ora dopo s'involò per la porta da me imprudentemente lasciala aperta, né dirò con 

 quanto mio dispiacere. 



«' Tre maschi presi nelV aprile s'avvezzarono ben presto alla nuova dimora. Uno di 

 essi scopri subito il bicchiere del sciroppo. Perdutone uno per morte, gli altri diventa- 

 rono ollremodo domestici, e fin da' primi giorni venivano a posarsi sul mio viso e mi 

 ponevano il becco fra le labbra e ne succhiavano la saliva. Quando voleva premiarli 

 metteva in bocca un po' di sciroppo, li chiamava con un legger suono che essi bentosto 

 impararono, e tosto accorrevano per spingere la loro lingua protrattile nella mia bocca 

 tantoché diventarono alla fine un po' noiosi. A quanto mi parve non avevano molta sim- 

 patia per i fiori freschissimi, e mentre in libertà sogliono arrestarsi con piacere sulle 

 moringhe, osservai che dopo breve esame le lasciavano. Ciascuno si scelse un posto 

 sulle liste di tela che attraversavano la stanza e vi rimase fedele. Senza importunare il 

 vicino, ciascuno d'essi scelse poscia altri punti per riposare facendo costantemente ri- 

 torno a questo od a quello. Respinti tornavano alla stesso luogo, e ciò corrispondeva 

 appieno all'innato costume. Infatti quando noi scoprivamo nel bosco il punto favorito 

 eravamo certi di pigliare, dopo pochi minuti, il proprietario mediante le panie. 



« Il più ardito e belligero de' mei prigionieri assaliva talvolta il pacifico compagno 

 che tosto gli cedeva il campo. Il vincitore allora si posava e gridando scrip scrip espri- 

 meva la sua soddisfazione. Qualche giorno dopo il perseguitato, stanco del gioco, di- 

 venne alla sua volta tiranno e respinse il compagno dal bicchiere del sciroppo. Ripetute 

 volte tentò il reietto accostarsi al bicchiere, ma appena era per porvi la lingua l'altro 

 accorreva e lo cacciava permettendogli però di recarsi liberamente in qualsiasi altra 

 parte della camera. Il prepotente intanto succhiava a sazietà dal vaso conquistato. Col 

 coraggio gii era ritornata anche la voce, ambedue gridavano incessantemente scrip. 



« Poiché i prigionieri s'erano avvezzi al carcere mostravano una vivacità senza 

 pari, assumendo diversi atteggiamenti, e volgendosi in vari sensi intorno a sé medesirhi 

 mostravano in tutta la sua bellezza lo splendore delle piume. Eseguivano le più graziose 

 evoluzioni con tale velocità che l'occhio li seguiva a stento. Soltanto il ronzio delle ali, 

 diventate invisibili, avvertiva che erano in movimento : nel medesimo tempo li vedeva 

 dietro a me, dinanzi al mio viso e in qualche remoto angolo della stanza. 



« Più tardi i miei colibrì si accrebbero fino a venticinque, quasi tutti maschi. Alcimi 

 erano stati presi colle reticelle, altri col vischio ; ma sebbene posti subito dopo presi in 



