f 132 GLI UCCELLI MOàCA 



in un paniere non pochi morirono. Non potei mai spiegarmi la causa. di si pronta morte, 

 ma siccome non posso attribuirla all'urto contro le pareti del canestro, alle quali anzi 

 molte volte si appendevano, suppongo che la vera causa debba cercarsi nello spavento. 

 Molti arrivavano lino a casa mia ma già moribondi, e di quelli che poteva portare vivi 

 nella camera molti morivano nel primo giorno di prigionia, generalmente per urti contro 

 le pareti, non curandosi essi dei nastri di tela appositamente distesi e che pure avevano 

 servito di luogo di riposo a parecchi de' loro antecessori. Avveniva altresì che si tenes- 

 sero saldi per qualche tempo alla parete, muovendo le ah, lasciandosi quindi lentamente 

 cadere spossati al suolo dal quale talvolta si rialzavano, ma soltanto per appendersi di 

 bel nuovo alla parete. Se cadevano dietro qualche oggetto non avevano sufficiente spazio 

 per sollevarsi e morivano senza che io me ne accorgessi. Sette soli sopravissero e si 

 abituarono benissimo alla prigionia: devo però osservare che mentre alcuni fin dal 

 primo istante si mostravano amabih e domestici, altri osservavansi timidissimi ed altri 

 riottosi ed adirati ». 



« Il mio sistema per avezzarli alla stanza ed all'acqua zuccherata era semplicissimo. 

 Allorché apriva il paniere in cui mi si recavano, volavano solitamente contro la soffitta, 

 non già verso la finestra. Poco dopo si aggrappavano, svolazzando, alle pareti toccandole 

 col becco e col petto. Attentamente osservando si poteva distinguei'e quando comin- 

 ciava la spossatezza, ed allora si potevano pigliare e porre sul palmo della mano senza 

 che vi si opponessero. Accostandoli alla mia bocca in modo che vi potessero introdurre 

 il becco s'accorgevano subito dello zucchero che io vi teneva e prendevano a succhiare: 

 non sempre bastava un primo invito, ma appresa una volta la cosa vi si mostravano 

 poscia sempre disposti. Dopo questa prima lezione li collocava dolcemente sulla fascia di 

 lino, e se erano individui di carattere docile vi si fermavano senza fare opposizione. 

 Più tardi porgeva loro un bicchiere con sciroppo che indi sapevano trovare anche 

 da soli. Da questo punto potevansi considerare addomesticafi. Passavano il tempo svo- 

 lazzando qua e là per la camera e riposandosi ad intervalli sulle fascie di lino. Alle volte 

 si inseguivano a vicenda, ma mi parve per gioco. Osservando attentamente mi accorsi 

 che le frequenti escursioni avevano per scopo laxaccia di insetti invisibili al nostro 

 occhio, ed il battere del becco mi annunciava la presa. Una volta o due mi avvidi 

 infatti che pigliavano moscherini, ed erano si piccini che li distingueva a stento. Essi 

 percorrevano al più uno o due piedi dal punto ove stavano, precisamente come fanno i 

 veri pigliamosche; possiamo stabilire anzi che i colibrì sono pighamosche abilissimi. 

 Secondo una bassa valutazione posso ammettere che ciascun colibrì pigliava almeno tre 

 insetti ogni minuto, e notisi che gh intervalli di riposo non erano mai molto lunghi. 

 Forse in libertà non ricorrono troppo spesso a questo genere di caccia, perchè cercano 

 principalmente gli insetti annidati nei fiori. I miei colibrì perlustravano spesso anche 

 gii angoli delle pareti per pigliare le mosche nelle ragnatele » . 



« Singolare era il modo in cui scendevano allorché avevano intenzione di bere. Invece 

 di recarsi direttamente al vaso, descrivevano da dodici a venti giri in linea spirale, ciascun 

 de' quali h portava più vicini alla meta. Venivano spesso al vaso, ma bevevano poco, 

 cinque di essi vuotavano un bicchiere comune nel giro di un giorno. Lo sterco era 

 sempre liquido come il sciroppo trangugiato ». 



« Avevano costume di andare a pollaio assai tardi e spesso vedevansi cacciare 

 ed aggirarsi fino al crepuscolo. Durante la notte erano sempre inquiefi, lieve cagione 

 bastava a metterli in sussulto. Entrando nella stanza col lume ve n'erano sempre 

 due tre che mettevansi in moto e dimostravano lo spavento slesso provato nelle 



