GLI UCCELLI MOSCA 12?, 



prime ore della cattività, urtavano contro le pareti e, se non si prendevano le opportune 

 misure, morivano perfino di angoscia ». 



<i Passato qualche tempo posi i cinque colibrì in una gran gabbia, una parete della 

 quale era a reticella metallica. Temendo fatali conseguenze da questa mutazione, ve li 

 posi di sera sperando che la notte li avrebbe acquetati; ebbi altresì T avvertenza di abi- 

 tuarli al nuovo domicilio allettandoveli qualche tempo prima col bicchiero dello sci- 

 roppo. Chiusa la porticina della gabbia per qualche tempo aleggiarono, ed all'indomani li 

 vidi con piacere tranquilli sui posatoi e succhiare tranquillamente lo sciroppo. Poco dopo 

 aggiunsi due maschi e più tardi una femmina. Quest'ultima il seguente giorno si 

 accostò ad un maschio dalla lunga coda coll'evidente intenzione di cattivarsene la sim- 

 patia: gli andava incontro fino a toccarlo, lo carezzava delicatamente sulla faccia, lo 

 batteva leggiermente colle ali, gli volava attorno e faceva come per posarsegli sul dorso, 

 e simili: ma tutte le arti della seduzione non valsero a scuotere il maschio che si man- 

 tenne freddo, scortese e noncurante » . 



(( Le maggiori difficoltà sembrandomi omai superate sperai di poterli portare meco 

 in Inghilterra; ma scorsa appena una settimana dacché li aveva messi nella gabbia inco- 

 minciò la moria, e tutte le mie speranze svanirono. Ne perdetti fin due in un solo 

 giorno. La settimana successiva non ne aveva più che uno che fece ben presto la 

 fine dei compagni. Cercai sostituirli ma invano; colà ove prima ne avevamo veduti mol- 

 tissimi ora non se ne vedevano più. La causa della morte fu senza dubbio la mancanza 

 di cibo animale; l'uso anche continuo dello sciroppo non avrebbe valso a mantenerli in 

 salute. Tutti morirono dopo di essere grandemente dimagrati; avevano lo stomaco cosi 

 contratto che era irreconoscibile. Nella camera avevano potuto aiutarsi dando caccia agii 

 insetti, nella gabbia avevano perduto anche questa risorsa ». 



Yarrell opina, siccome pure il Gosse, che si possano allevare collo sciroppo i piccini 

 tolti dal nido in giovanissima età, ma ci prova con questo di non avei'ne mai allevali. 

 Anche i cani possono essere mantenuti per qualche tempo a zucchero, ma questa sostanza 

 non li nutre a sufficienza e li riduce quindi a morte certa. Io credo che è impossibile 

 mantenere a lungo i colibrì col miele o collo zucchero, ma nel tempo stesso credo che 

 non sarà impossibile trovare un cibo che sosfituisca il naturale. Sulle prime bisognerà 

 limitarsi alle larve di formica, cui poi si potrà forse surrogare il biscotto fatto in minuz- 

 zoli, il latte rappreso ed il tuorlo d'uovo. Per condurli a cibarsi converrà seguire il 

 metodo proposto da Gosse, e nelfestate provvederli abbondantemente di fiori freschi. In 

 tal modo parmi dovrebbe riuscire il trasporto dei colibrì dall'America in Europa ed il 

 tenerli in vita per qualche tempo. L'esperienze di Gould ci provano che non è punto 

 impossibile il riuscirvi. « I colibrì americani, cosi scrive, che meco recai viventi erano 

 docili e fidenti come una grossa farfalla o qualsiasi altro insetto cui si usi eguale tratta- 

 mento. Li teneva in una gabbia lunga 12, larga 7 ed alta 8 pollici. Un ramoscello 

 portava un bicchiere nel quale giornalmente poneva del siroppo ed un tuorlo d'uovo 

 non cotto. Questo genere di alimento si confaceva loro a maraviglia anche durante la 

 traversata; ma quando la nave giunse all'altezza dell'Irlanda penetrando nella zona 

 climatica europea cominciarono ad intorpidirsi, ad intisichire, ne più si riebbero. L'unico 

 che potei portare vivo fino a Londra mori il giorno successivo a quello dell'arrivo » . 



« La grazia e la somma eleganza dell'abito hanno cattivato agli uccelli mosca le sim- 

 patie universali. Generalmente sono insidiati soltanto per soddisfare la curiosità dei rac- 

 coglitori. In trattati ed in descrizioni di viaggi di remota data si legge che questi 

 uccelletti si possono uccidere con sabbia o con acqua. Audubon fece il tentativo versando 



