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acqua nella canna del fucile, ma si accorse che con tal mezzo si guasta la canna 

 e non s'uccide l'animale. Qaesji uccelletti si possono cacciare con pallini minutis- 

 simi, ma conviene misurare bene la carica e la distanza. Quanto al resto la caccia non è 

 punto difficile: basta appostarsi sotto qualche albero in fioritura ed aspettare che il 

 colibrì si libri davanti al fiore. In questo modo se ne possono uccidere moltissimi nel 

 volgere di poche ore. Gli antichi Messicani usavano adornarsi colle spoglie dei colibrì, 

 ma oggidì nessuno ne fa uso. 



Pare che gli uccelli mosca abbiano a temere pochi nemici o nessuno, tranne l'uomo. 

 Siccome nessun rapace gli agguaglia nella sveltezza dei movimenti, non crediamo che 

 abbiano molto a temere dagli assalti di quegli uccelli rapaci e de' carnivori : bensì può 

 darsi che i piccini cadano vittima dei mammiferi rampicanti e di quelle specie d'uccelli 

 che hanno l'abitudine di mettere a ruba i nidi. È cosa certa che i colibrì mostrano 

 grande avversione per questi ultimi. Si nota altresì che malgrado la scarsa riproduzione 

 i colibrì appaiono sempre in sciami numerosissimi, altro fatto dal quale sembra doversi 

 dedurre che non sono esposti a grandi pericoli. Molto si favoleggiò una volta intorno ai 

 nemici degli uccelli mosca, e si disse che cadevano come mosche negli agguati di 

 certi grossi ragni, specialmente del ragno uccellatore, ma oggidì possiamo revocare 

 in dubbio le storielle in proposito divulgate da madama Merian e dal signor Palisot 

 de Beauvois, quantunque si possa ammettere che i colibrì di minor mole possano impi- 

 gliarsi nelle reti di certe grosse specie di ragni e rimanerne vittima. Gioverà tuttavia 

 aggiungere che i coUbrì non hanno la slolidità di quei piccoli fringuelli che il Bates 

 trovò talvolta impigliati nelle ragnatele, e, come osservossi dal Bullock, sanno benissimo 

 distinguere il pericolo e fuggirlo. 



ORDINE NONO 



I liETIRO^TRI 



(levirostres) 



Nella terza ed ultima suddivisione degli investigatori ci troviamo innanzi uccelli molto 

 diversi. Vi scorgiamo tipi molto varii e tale differenza fra gli estremi che quasi non ose- 

 remmo dirli affini. Tale moltiplicità di forme ha generato fra i naturalisti opinioni diversis- 

 sime, e li ha indotti a certe divisioni che, considerate le abitudini delle relative specie, 

 noi non potremmo in alcun modo approvare. I piedi con dita appaiate sono anche qui 

 frequentissimi, ma si volle loro attribuire un significato che assolutamente non si veri- 

 fica quando si studino accuratamente la vita e le abitudini di tali uccelli. Fra i nostri 

 levirostri ve ne sono parecchi cosi simili in tutto, fatta eccezione soltanto pel piede, che 

 si potrebbero facilmente scambiare, tanto più che anche nelle abitudini non offrono 

 notevoli differenze. Non potendoli assolutamente considerare siccome appartenenti ad 



