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generale che le coppie ed anche i singoli individui scelgono un determinato distretto 

 e lo difendono fortemente da qualsiasi intrusione. Quasi tutti lo percorrono una o più 

 volte nel corso del giorno, spesso posandosi per spiare la preda e ritornando, gher- 

 mitala, al punto donde sono partiti o ad un punto poco discosto. Soltanto le specie 

 più perfette dell'ordine fanno eccezione, sia perchè hanno costume di aggirarsi in 

 istuoli più a lungo nell'aria, sia perchè amano trastullarsi fra loro nel fogliame degli 

 alheri, oppure scendere di tanto in tanto a terra. Le specie più elevate sono quelle 

 appunto che più si curano, per cosi dire, del mondo esterno; esse, per es., scoprono 

 e rivelano alle specie minori la presenza dei rapaci, prendono in qualche modo parte 

 a quanto avviene attorno a loro , mentre invece le specie minori non si curano che 

 del soddisfacimento dei proprii bisogni, e soltanto nel periodo degli amori spiegano 

 qualche maggiore attività. 



I levirostri si cibano di piccoli vertebrati, delle loro uova e piccini, d'insetti, 

 molluschi e verrai; certe specie si nutrono principalmente di frutta. Quelli che si 

 nutrono di cibo animale sono voracissimi, cacciano tutto il giorno, digeriscono presto 

 e sono sempre in caccia; quelli che si nutrono di frutti si accontentano assai più 

 facilmente. Il modo di caccia dei levirostri non differisce da quello delle rondini, dei 

 pigliamosche, de' corvi, cioè succede ora volando, ora slanciandosi dai rami ove 

 posavano, ora raccogliendole da terra, ora tuffandosi nell'acqua. In quest'ultimo caso 

 sogliono per lo più librarsi per qualche tempo ad una certa altezza, indi precipitano 

 e cercano ghermire col becco la preda. E cosa notevolissima che certi levirostri 

 inseguono ed inghiottono senza danno larve di animali che gli altri vertebrati rifiutano 

 siccome loro nocevoli. • 



I levirostri nidificano generalmente in cavità scavate nella terra o nei tronchi; 

 alcuni pochi costruiscono nidi di semplice forma, ed una famiglia ha l'usanza di 

 affidare i nati all'altrui cure, senza però perderli affatto d'occhio, come fu constatato 

 per recenti osservazioni. Nelle specie covatrici la covata consta solitamente di uova 

 bianche ; nelle specie che non covano, le uova per mole e colore somigliano a quelle 

 dei genitori adottivi, quantunque non in tutti i casi. Tutti i levirostri senza eccezione 

 depongono o covano una volta sola nell'anno. 



Per l'uomo quasi tutte le famiglie di quest'ordine non hanno economicamente 

 alcuna importanza. Parecchie invero ponno in date circostanze renderci grandi servigi, 

 ma in altre occasioni ci sono dannose, quantunque più indirettamente che direttamente. 



Male si adattano alla gabbia, massimamente poi certe specie. Parecchie si avvezzano 

 in breve ad un cibo facilmente preparato, altre non possono assolutamente cibarsi in 

 gabbia. Le prime possono riuscire piacevoli, non le altre, sebbene vivaci in liberlà. 



I levirostri si possono dividere in parecchie tribù o sottodivisioni, Alcionidi, Agorniti 

 Cuculidi e Buceri. 



Gli Alcionidi (IIalcyonidae), che annoveriamo pei primi per la loro somiglianza 

 con famiglie d'ordini già descritti, hanno in comune becco mediano o abbastanza 

 lungo, aguzzo, più o meno quadrangolare, diritto o leggermente curvo, tarsi brevi 

 con tre dita volte all' innanzi e più o meno saldate fra loro, piume aderenti, liscie, e 

 per lo più a splendidi colori. 



