IL GRUCCIONE 139 



ad incontrare regolarmente nidificante nell'Europa meridionale. Nella Spagna, in 

 Italia (1), nella Grecia ed in tutte le isole del Mediterraneo, nella Turchia, nell'Ungheria 

 e nella Russia del mezzodì è, almeno in certi luoghi, comunissimo. Si diffonde eziandio 

 su buona parte dell'Asia. Nell'Asia minore e nella Palestina non è meno frequente che 

 nell'Europa del sud, e nella Persia trovasi regolarmente; nelle montagne del Caschmir 

 l'Adams trovollo numerosissimo ed anche nella Cina si ritrova. Migrando attraversa 

 mezza l'Asia e tutta l'Africa. Durante il verno lo si trova nell'India in tutti i distretti 

 che gli sono favorevoli ; nell'Africa lo vidi io stesso arrivare dall'Europa nei primi di 

 settembre e continuare la sua migrazione verso il sud fino alla metà dell'ottobre per 

 ripassare nell'aprile e fin circa alla metà del maggio, Il gruccione non isverna in 

 alcune delle regioni africane da me visitate, è quindi verosimile che si spinga fin 

 nell'Africa meridionale, tanto più che il Vaillant lo trovò si numeroso nei paesi del 

 Capo che ne potè uccidere più di trecento in poco più di due giorni. Stavano posati 

 a migliaia su grosse piante ed i loro stuoli coprivano vaste estensioni di paese. Il 

 Vaillant sosfiene che nidificano anche colà, ma io credo poter mettere in dubbio tale 

 notizia essendoché, secondo le mie osservazioni, non havvi alcun uccello che nidifichi 

 in paesi meridionali durante la permanenza invernale, e non possiamo ammettere che 

 il gruccione popoli entrambe le zone temperate. Aggiungerò espressamente che tutti 

 i gruccioni migranti da me osservati erano in compagnia di una specie afTme, il 

 Gruccione persiano (Merops persicus), quel medesimo che comparve accidentalmente 

 anche in Europa. 



Ne' luoghi ove suole nidificare il gruccione compare in istuoli sul finire d'aprile 

 sul cominciare del maggio, anzi a quanto ci vorrebbe far credere il Lindermayer, 

 fin negh ultimi del marzo. Circa la metà di maggio gli stormi si sono già sparpa- 

 gliati ; ma succede talora che molti si riuniscano formando colonie di sessanta e più 

 coppie. L'una e l'altra cosa dipendono dalla natura del luogo: se trovano una parete 

 a picco abbastanza vasta per ricettare molti nidi vi si adunano , in caso contrario 

 ciascuno provvede come meglio sa e può ai proprii bisogni. 



In vicinanza della colonia soltanto possiamo osservare le loro abitudini estive. 

 Mentre tutte le minori specie della famiglia non abbaiTdonano che per brevi intervalli 

 le loro dimore, veggonsi, quando fa bel tempo, tutti gli individui della colonia aggirarsi 

 per molte ore nelle alte regioni. Gli stormi tengonsi uniti ma non sono per questo 

 compattissimi, perchè molti si sparpagliano quantunque senza mutare direzione e si 

 chiamano continuamente a vicenda. In tal modo attraversano larghi spazii sempre in 

 compagnia e riunisconsi coH'incessante richiamo quep qucp o scirr scirr che si ode 

 a grande distanza. Verso sera si raccolgono presso la dimora , dividonsi per coppie 

 e fino al crepuscolo danno caccia agli insetti. Preferiscono come luoghi di caccia le 

 brughiere perchè ci trovano api in maggior copia. Nelle vicinanze dell'abitato veg- 

 gonsi ben di rado finché la stagione si conserva bella ; se si muta tosto mutano i modi 

 del cacciare. Appena il cielo si annuvola o comincia piovere non si levano in alto 

 come le rondini ed i rondoni , ma si limitano a far la caccia dai rami , compaiono 

 nei dintorni dell'abitato e danneggiano grandemente gli alveari appostandosi sugli 

 alberi vicini od anche sulle assicelle stesse dell'alveare. 



Cibo prediletto del gruccione sono gli insetti pungenti, ed infatti oltre gli alveari 



(1) Il gruccione arriva in Italia in primavera, in alcune località nidifica, ed è comune: in generale A 

 raro nell'Italia settentrionale L. e S. 



