140 • IL GRUCCIONE 



mette a ruba i nidi delle vespe, de' calabroni e de' peccbioni. Si fece l'osservazione 

 che allorquando scopre un nido vi si stabilisce più vicino che può e nel corso di 

 poche ore ne distrugge tutti gli abitatori. Non dispregia per questo le locuste, le 

 cicale, le libellule, i tafani, le mosche, i moscerini ed i colleotteri : qualunque insetto 

 volante è pel gruccione buona preda purché sia tale che lo possa inghiottire. Le 

 elitri ed altre parti indigeribili vengono rigettate in pallottole. 



La riproduzione comincia sulla fine di maggio. Lungo la sabbiosa od argillosa 

 riva di qualche corso d'acqua, scava un foro rotondo del diametro di due pollici o 

 poco più, adoperando a tal uopo becco ed unghie e fors' anche soltanto le unghie. 

 Il foro procede orizzontalmente o con leggera salita fino alla profondità di 4 o 6 piedi 

 ed alla sua estremità scorgesi una cameretta lunga 8 o 10 pollici, larga da 4 a 6, 

 alta da 3 a 4 pollici sul fondo della quale la femmina depone nel giugno da quattro 

 a sette ova. Dice il Salvin che alla prima viene aggiunta talvolta una second/i came- 

 retta unita ad essa da un corridoio lunga circa un piede. Vogliono alcuni che l'uccello 

 vi disponga uno strato di muschio e di fini ramoscelli; ma a me non venne mai fatto 

 di trovarvelo, sebbene investigassi buon numero di nidi. Si forma a poco a poco uno 

 strato di pallottole vomitate dai piccini e dagli adulti covanti, nonché di quelle parti 

 degli insetti, elitre e zampe, che per essere indigeribili non ingoiano. Non sappiamo 

 finora se la femmina covi da sola o se il maschio l'aiuti, è però fuor di dubbio che 

 entrambi concorrono airallevamento e raccolgono cibo per la prole. Sul finire del 

 giugno veggonsi i giovani andar volando cogli adulti che li alimentano. Sulle prime la 

 famiglia fa capo probabilmente al nido, ed infatti il Powys osservò parecchi gruccioni 

 entrare ed uscire dal medesimo foro ; poche settimane dopo i piccini hanno già 

 assunte le abitudini dei genitori, ed all'epoca della partenza non si distinguono punto 

 da questi ultimi. 



Gli antichi hanno raccontate molte storielle intorno alla riproduzione dei gruccioni. 

 « Sono cosi astufi , cosi il Gessner , che per sottrare i piccini al pericolo della 

 prigionia , li trasportano di luogo in luogo. I genitori hanno l'abitudine di mutare 

 frequentemente di luogo affinchè nessuno si accorga della dimora e del luogo ove 

 allevano i piccini. Si dice che questi uccelli, come la cicogna, presfino aiuto ai genitori, 

 e non soltanto quando sono avanzati in età, ma in qualsiasi circostanza abbisognino di 

 soccorso; pare anzi che non li lascino uscire dal nido provvedendoveli di cibi e por- 

 tandoli ove occorra sul proprio dorso di sito in sito » . 



. È ben naturale che il gruccione non goda tutte le simpatie degli agricoltori e che 

 si vegga esposto alle loro vendette; tuttavia non si lascia intimidire facilmente, e se 

 spera trovare preda non si lascia respingere neppure dalle fucilate. Soltanto le l'ipetute 

 persecuzioni lo rendono più cauto e ne fanno quindi più difficile la caccia. Secondo 

 Lindermayer se ne uccidono molfissimi nella Grecia ove si considerano saporitissimi. 

 Nell'isola di Candia sembra che se ne piglino moUi colf amo all'incirca nel modo stesso 

 che ci viene descritto dal Gessner. « In Creta i ragazzi sogliono impadronirsi di questi 

 eleganfi uccelli infilzando una locusta su un amo attaccato ad un lunga cordicella ». 



Secondo Gessner la carne non è punto sapida ma è eccellente medicina per le 

 enfiagioni di indole maligna, il fiele misto ad oho di olive immature serve molto 

 bene per tingere i capelli in nero. 



