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quella d'onde spira di solito il vento; le ova erano tonde, bianche, rosso-aurora al 

 trasparente. L'Hartmann ci accerta di avere veduto migliaia di tali nidi inaccessibili 

 nelle rive boscose ripide e fangose del Sennaar, e grossi nugoli di tali gruccioni. Senza 

 osare contraddirlo contesso che le sue espressioni mi paiono alquanto iperbeliche, le 

 osservazioni di Heuglin si accordano del resto meglio colle mie : ambedue calcolammo 

 i branchi di 60 ad 80 individui ciascuno. 



Il gruccione e molti altri uccelli trovano copioso cibo negli insetti che numero- 

 sissimi popolano le alte erbe che nel Sudan si estendono fra bosco e bosco. Ivi le 

 locuste formano il loro pasto prediletto. Il gruccione nubiano, secondo quello che ci 

 viene detto dall' Heuglin, vedesi spesso nel Cordofan, suole pighar posto sul dorso degli 

 asini, de' buoi od anche della cicogna, che maestosamente cammina fra le alte erbe, e 

 fa caccia alle locuste fugate dal piede della sua cavalcatura. Inghiottono la preda 

 volando e tornano subito al posto dal quale si sono spiccati. Io non mi ricordo di 

 avere veduto sì bello spettacolo, ma ho osservato al pari dell'Hartmann che il gruc- 

 cione scarlatto raccoglie insetti (o larve, secondo l'Hartmann) da terra ed anzi dalle 

 crepature prodotte dall'arsura del suolo, ed ho visto ciò che ricorda l' Heuglin, cioè 

 che davanti alla fiamma della steppa incendiata accorrono a far preda i falchi di 

 rettili ed insetti, i gruccioni di questi ultimi. È uno spettacolo grandioso per tutti, 

 ma siccome pel naturalista ha doppio interesse, e siccome il gruccione approffilta 

 largamente di tali incendi, converrà clie io dica qualcosa in proposito anche a rischio 

 di ripetermi. 



Quando l'ardore del sole e la lunga siccità hanno distrutta ogni vita vegetale e 

 mutata la steppa, si bella durante le pioggie; in squallida solitudine, i nomadi atten- 

 dono che il vento sofTii impetuoso e quindi appiccano il fuoco alle erbe secche, ed in 

 tale direzione che il vento abbia ad alimentarlo. In un istante le fiamme difforìdonsi 

 su ampie linee, guizzano veementi e s'avvanzano per la pianura colla rapidità dell'ura- 

 gano. Quel mare infocato si distende per molte miglia e sale una nube di fumo nero 

 e densissimo. Il vorace elemento nulla risparmia, e serpeggiando intorno agli alberi 

 isolati distrugge le parassite che sebbene secche vi si avviticchiano ancora. Non di 

 raro le fiamme si estendono fino alla foresta vergine dalla quale carbonizzano i primi 

 tronchi ed essicano le frondi verdeggianti, ed avviene altresì che accostandosi ai 

 villaggi lancino faville sulle paglie che coprono le misere capanne. 



Quantunque l'incendio, malgrado la sua rapidità, non possa tornare pericoloso 

 agli animali dotati di rapido movimento , incute però grande spavento in tutti gli 

 animali della steppa ch'esso sospinge a disperata fuga. Fra i branchi velocissimi delle 

 anfilopi mescolansi i leopardi ed altri carnivori immemori in tale istante delle san- 

 guinarie abitudini, ed anche il re della foresta è costretto a volgere in fuga assieme 

 agli altri. Tutte le besUe che sogliono abitare nelle caverne vi si appiattano e lasciano 

 passare sopra di sé la vampa. Solo per gli insetti che volano e per gli animali che 

 strisciano le fiamme sono esiziali ; serpenti, scorpioni, tarantole e millepiedi ne sono 

 raggiunti ed inceneriti in gran numero. A compire la strage accorrono molti nemici 

 attratù appunto dal divampare delle fiamme, accorrono gli uccelli rapaci, che, indie- 

 treggiando, accompagnano i progressi del fuoco, accorrono i rondoni ed i gruccioni 

 scarlatti, e tutti sanno trarre profitto della copiosa preda snidata dall'incendio. Il 

 coraggio de' piccoli gruccioni ci fa veramente attoniti. Essi precipitano dalle più alte 

 regioni fendendo, senza esitanza, il fumo, lambono. arditamente i guizzanti vortici 

 delle fiamme, si alzano per divorare la preda, e tosto scompaiono di nuovo fra i 



