IL GRUCCIONE DALLA COLA ROSSA "143 



nugoli del fumo. Dice Flleuglin che non sempre riesce loro di preservare le ali o la 

 coda. Io non me ne sono avveduto , ma concedo che s'avvolgono con tanto ardire 

 fra le fiamme che ci meravigliamo ogni qual volta li vediamo uscirne illesi. Non so 

 se le altre specie abbiano lo stesso costume . e per questo appunto ho voluto fare 

 speciale ricordo di questa. 



Nelle selve lungo il Nilo azzurro osservai un'altra specie, il Gruccione dalla gola 

 rossa (CoccoLARYNx FRENATUs). Come altre specie di sua famiglia si dislingue al 

 becco sottile ed elegante, alla coda di mezzana lunghezza e tronca, alle piume bel- 

 lissime, e rappresenta quindi , secondo le idee de' moderni , un genere distinto che 

 diremo dei Gruccioni variopinti. Le piume delle parti superiori sono verdi, quelle 

 delle inferiori' bruno-canella, la fronte mista di verde ed azzurro, la gola rosso-scar- 

 latto, la parte posteriore del ventre, il sottocoda ed il groppone azzurro, una redine 

 che passa per l'occhio nera con margine inferiore azzurro-turchese , le remiganti 

 secondarie hanno all'estremità una fascia nera e sono parimente marginate di azzurro- 

 turchese esternamente. L'occhio è rosso-vivo, becco e piedi sono neri. Misura in lun- 

 ghezza pollici 8,, l'ala "S 2[o, la coda 3 li^. 



E uno degli uccelli più eleganti dell'Africa centrale. Si trova ovunque vi sieno le 

 condizioni opportune per nidificare; di rado solo, solitamente in numerosi stuoli. Vive, 

 come lutti i gruccioni minori, piuttosto a modo dei pigliamosche che non a quello 

 delle rondini, giacché rare volte si innalza al disopra del bosco per scorrere su e 

 giù come fa la rondine. Mi parve che i branchi non si scostassero, o ben di poco, 

 dalla colonia , perchè , durante il corso di parecchi mesi , li osservai sempre negli 

 stessi luoghi quantunque non vi fossero punto trattenuti dalle cure della prole. Circa 

 il Natale del 1850 mi stabilii colla mia barca poco lungi da alcune colonie nume- 

 rosissime. Le coppie, circa una sessantina, avevano scavato i nidi in una parete argilr 

 Iosa lungo le rive del Nilo azzurro. Tutta la colonia occupava al più la superficie di' 

 una trentina di piedi quadrati, e la distanza fra l'uno e l'altro foro non superava 

 quattro o sei pollici. Gli ingressi misuravano il diametro di un pollice e mezzo e 

 penetravano orizzontalmente da tre a quattro piedi per allargarsi quindi in una ca- 

 meretta lunga 6 od 8 pollici, larga da -4 a 6, alta da 2 1[2 a 3 pollici. In nessuno 

 di questi nidi trovai gli ordinari materiali e neppure ova o piccini, sebbene gli uccelli 

 vi entrassero ed uscissero continuamente. 



Bello era il vedere le elegantissime coppie posate tranquillamente sugli alberi 

 vicini, e di quando in quando uno dei due levarsi per predare, e, fatte alcune evo- 

 luzioni, entrare nella cavità ed uscirne quasi tosto senza che a me fosse possibile 

 scoprire lo scopo di quella gita. Mi riusciva altresì inconcepibile come ciascuno distin- 

 guesse così bene la propria dall'altrui abitazione. Davanfi ai fori era un affaccendarsi 

 che ricordava la ressa delle api all'alveare. Aleggiavano in gran numero su e giù 

 lungo la parete, e ad ogni istante qualcuno penetrava nel foro senza esitazione, anzi 

 con tale rapidi'à che non potevasi menomamente dubitare essere quello di sua pro- 

 prietà. Verso sera scemava il turbinio e colla notte tutta la schiera era scomparsa, 

 le coppie eransi tutte, o quasi tutte accovacciate nei nidi. Trattandosi di uccelli 

 allora piuttosto rari, risolsi di stendere la rete sui fori, ed all'indomani, reduce dalla 



