l'uccello dal dollaro — I MOMOTI 151 



Per dare caccia agli insetti suol mettersi verticalmente su qualche ramo spoglio di 

 frondi a preferenza poco lungi dall'acqua; di là guarda all'intorno e scorta la preda la 

 insegue, la ghermisce e fa ritorno al punto d'onde è partilo. In certe stagioni lo si vede 

 quasi sempre per coppie volare a lungo e posarsi raramente. Eseguisce bellissime evolu- 

 zioni, e siccome volando fa spiccare la gran macchia bianco-argentina che ha sulle 

 remiganti, i coloni lo dicono uccello dal dollaro. Quando il tempo è cattivo fa molto 

 rumore e lascia sentire più volte un grido tremolante che gli è affatto speciale. Fu detto 

 che estrae dai nidi ed uccide giovani pappagalli, ma il Gould non lo conferma, ed anzi 

 dice che nello stomaco trovò sempre avanzi di coleotteri e non altro. Dura la riprodu- 

 zione dal settembre al dicembre. Le uova colore bianco-perla e da 3 a 4 in numero 

 vengono deposte nelle cavità de' tronchi senza accumularvi uno strato. 



D'un' altra specie affine abitatrice dell'India (Eurystojìus Orientalis) ci dice il 

 Jerdon che vola molto più delle ghiandaie marine, .che si appende come i picchi agli 

 alberi e che fa ricerca di insetti nel legno marcito. 11 Layard ti'ovò che uno di 

 questi uccelli aveva lo stomaco pieno di insetti lignivori. 



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Nell'America meridionale le ghiandaie marine sono rappresentate da alcuni uccelli 

 che diconsi Momoti (Prionites). Offrono qualche analogia con la gazza marina, ma 

 differiscono per la coda più lunga, pel tarso più alto, e più ancora pei margini del 

 becco che sono seghettati. Il becco è leggermente curvo, piuttosto acuto, non uncinato, 

 compresso lateralmente, più o meno intaccato sui margini. La bocca è circondata da 

 setole rigide, ma non troppo lunghe. Le ali sono piuttosto brevi ed alquanto tondeg- 

 gianti, la quarta e la quinta remigante più lunghe delle altre. La coda è forte e cuneata : 

 in certe specie si compone di dieci, in altre di dodici penne. Le penne mediane oltre- 

 passano le altre, ma di solito sono senza barba presso l'apice. Il piumaggio è molle 

 a piume grandi e con molti piumini. L'interna struttura presenta alcune singolarità. 

 Lo scheletro somiglia a quello delle gazze marine e nel tempo stesso a quello dei 

 cuculi. La colonna vertebrale si compone di tredici vertebre cervicali, otto dorsali e 

 otto cocclgee ; lo sterno e breve e largo, la forchetta non si unisce colla carena dello 

 sterno, le ossa coracoidee e l'omojilata sono lunghe e sottili. Fra gli organi interni 

 la lingua si distingue per una certa somiglianza con quella dei tucani, ma non è cosi 

 lunga ed il corpo dell'osso ioide è molto piccolo; finisce in una superficie cornea, 

 sfilacciata, bilobata, e foggiata a lancetta, che riempie quasi tutta la inferiore mascella. 

 I momoti sono uccelli silvani che si trovano dovunque ma in scarso numero, vivono 

 isolati od in coppie e tengonsi lontani dall'abitato. Il loro grido si sente la sera e 

 la mattina e somiglia al fischio di un flauto. Cibansi di insetti che raccolgono gene- 

 ralmente da terra. 



Una del'e specie più note di questa famiglia è il Molmot (Prionites Momota). 

 Le piume del dorso, le copritrici dell'ali e le coscie sono verde-oliva, quelle del collo, 

 della gola, del petto e del ventre giallo-ruggine; il pileo, le gote e le redini nere, la 

 fronte ed un cercine che circonda l'occipite verde-mare vivace, le remiganti grigio-nere, 



