JL MOraOT — GLI EUBILAIMI 153 



il periodo deirincubazione Tespcrto capo scopri quasi subito un nido e m'invilo a 

 tenermi nascosto dietro un vicino albero ». 



« Per costruire il nido il molmot va in cerca di qualche cavità di forma rotonda 

 od ovale sul fianco di una collina o di qualche elevazione qualsiasi. Maschio e l'eni- 

 inina si allernano nell'incubazione, ma per quanto l'uccello sia grave e misurato in 

 tutti i suoi movimenti si direbbe che lo stare sulle ova lo tedia ed annoia. Intatti 

 ad inlei'valli di pochi minuti si volge più volte in giro sulle uova e dopo brevi istanti 

 di fermata ripete il movimento circolare. Ouesto frequente rivolgersi intorno al pro- 

 prio asse scompiglia le barbe delle due lunghe timoniere mediane che ne restano 

 prive. Appena uno dei due viene a sostituire l'alti'O , quello che resta in libertà si 

 mette tosto con grande sollecitudine a riordinare le scomposte piume, ma invece di 

 porle in assetto non la che rovinarle sempre più, e produce quei logori che hanno 

 dato oi'igine a tante congetture e che a seconda della lunghezza indicano l'età più o 

 meno avanzata dell'individuo. Negli adulti la nudità dello stelo si estende lino all'è- 

 stremila di essa, mentre nei giovani che non hanno ancora covato il vessillo appare 

 intero >> . 



Confesso che questa spiegazione non mi ha mollo soddisfatto. Quanti altri uccelli 

 a lunga coda covano e ripuliscono le penne senza punto danneggiarle, e perchè questo 

 non succede regolarmente altro che nei momoti ? 



Intoi'iio alle ova non trovo alcuna indicazione nelle opere dei diversi osservatori, 

 ed anche lo Schomburgk non ne fa motto. Sui costumi di questi uccelli in gabbia 

 ci fu detto alcunché dall'Azara che ne allevò tre individui lasciandoli liberi per le 

 camere. Egh ci dice che sono timidi, ditlidenti, e nello stesso tempo curiosi, duri e 

 rigidi in tutti i movimenti : sanno però muovere con molla grazia il capo volgendolo 

 in ogni senso. Saltellano in linea retta ed obliqua tenendo le gambe allargate a modo 

 dei tucani. Dal posatoio non scendevano che per cibarsi: un ripetuto lui lui o tu tu 

 era il segnale che l'appetito si faceva sentire. Cibavansi di pane, ma preferivano la 

 carne cruda che prima d'inghiottire solevano pestare più volte contro tei'ra come se si 

 trattasse di uccidere una preda. Mostravano grande predilezione per gli uccellelli, li 

 inseguivano a lungo, e presili h uccidevano battendoli contro il suolo. Davano caccia 

 anche ai topi, ma non toccavano gli uccelli di qualche mole. Qualche volta si nutrivano 

 anche di poponi e melaranci, ma non mai di granaglie. Se il boccone era troppo 

 grosso non lo toccavano, non adoperavano mai le unghie. 



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11 piccolo gruppo degli Eurilaimi (EuRYLAiMf ci dimostra un'altra volta l'insuf- 

 fìcienza dei sistemi, o con alti'e parole la difficoltà di assegnare un posto preciso a 

 certe specie. Horsfield che ne scopri una specie li aggruppa coi todi americani, 

 Swainson li pone coi pigliamosche, Blyth e S^'allace li aggregano alle pipre. Vander- 

 hoeven assegna loro un posto presso i succiacapre, Gray, Bonaparte e Reichenbach 

 vedono in essi uccelli affini alle ghiandaie marine, e Cabanis seguendo questi ultimi 

 li considera come segnanti un passaggio fra le ghiandaie marine ed i podargi , e crede 

 poterne fare una sola famiglia con questi ultimi. Difficile sarebbe il dire chi più si 

 accosti al vero, perchè rigorosamente parlando gh eui'ilaimi hanno struttura si speciale 

 che non possono bene collegarsi con altri uccelli. 



