I TOD[ 157 



rosso-bruno color carne. Misura in lunghezza pollici A Ì\A, in apertura d'ali 6 Ij^ 

 l'ala 1 4.P, la coda 1 i[2. I due. sessi si rassomigliano completamente nel colorito. 



Nulla si seppe finora intorno ai costumi di questi uccelli elegantissimi e singo- 

 lari. Gosse e Gundlach furono i primi a darne qualche notizia. « È comunissimo, 

 cosi dice il Gosse, in molte parti dell'isola Giamaica, massimamente sulla cresta dei 

 monti Bluefìelds coperta da impenetrabili pruneti e che sorge circa 3000 piedi sul 

 livello del mare. L'abito lucido color verde-erba e la gola rosso-velluto attraggono 

 ben tosto l'attenzione del cacciatore che lascia accostare più per una certa innata 

 apatia anziché per eccessiva fiducia. Fugato si arresta su qualche ramo a brevissima 

 distanza. Più volte ci venne fatto di prenderlo colla rete destinata agli insetti o di 

 abbatterlo con un colpo di bacchetta; non è raro anzi il caso che i ragazzi lo piglino 

 colle mani. Questa rara bonarietà lo ha reso noto ed amato universalmente, e gli ha 

 procacciato moltissimi sopranomi scherzevoli. 



« Non mi accadde mai di vederlo sul terreno. Saltella fra rami e le foglie cer- 

 candovi piccoli insetti e mandando di quando in quando il richiamo oi' flebile or 

 sibilante. Oi'dinariamente si vede posato su un ramo colla testa piegata all'indietro, 

 il becco volto all'insù, le piume irte, sicché appare più grosso assai di quello che è 

 realmente, ed assume aspetto straordinariamente goffo. È questa un'appai'enza più che 

 una realtà , giacché , se bene osserviamo , gli occhietti lucidissimi sono in continuo 

 movimento e spiano in ogni senso; di quando in quando spicca un breve volo per 

 ghermii'e qualche preda colla quale torna al suo posto. Non possiede la lena di 

 inseguire insetti a lungo, ma attende che gii si avvicinino ed allora li becca senza 

 fallo. Non li vidi mai cibarsi di sostanze vegetali, osservai però spesso nel ventriglio 

 piccole sementi miste a coleotteri ed imenotteri. Un individuo da me allevato in 

 gabbia beccava avidamente i vermi, che poi sbatteva contro il posatoio per dividerli 

 e meglio inghiottirli ; un altro che presi colla reticella e lasciai libero per la camera 

 si diede tosto a dare caccia alle mosche e ad altri piccoli insetti occupandovisi da 

 matfina a sera con molto ardore e successo. Partendo ora dal tavohno , ora dalle 

 incorniciature, ora dalle liste di tela appositamente distese attraverso la stanza , lo 

 sbattere del becco mi annunciava ben tosto il buon esito della spedizione, dalla quale 

 tosto faceva ritorno al punto d'onde era partito. Guardava in tutti gli angoli più 

 riposti nell'intento di sorprendere i piccoli ragni, ne faceva ricerca anche sulla parete, 

 sotto la tavola e sul soffitto, ed era ben raro che tornasse a bocca asciutta. Secondo 

 il mio computo non passava minuto senza che facesse qualche preda, è facile quindi 

 immaginare quanto fosse grande il numero degli insetti che distruggeva. Nella stanza 

 eravi un bacino pieno d'acqua sugli orli del quale amava talvolta posarsi ; tuttavia 

 non lo vidi mai bere, e, sebbene vi tuffasse ad intervalli il becco, pure non beveva. 

 Si consacrava con tale ardore a queste occupazioni che la mia presenza non lo di- 

 stuibava punto, ed anzi veniva frequentemente a posarsi sulla mia testa o sulla spalla 

 e si lasciava prendere, quantunque non senza qualche sdegno e qualche tentativo per 

 liberarsi. Pareva amasse la compagnia, ed io fui molto dolente quando un caso impre- 

 veduto lo tolse di vita, 



« Nella Giamaica non si ha il costume di allevare uccelli, altrimenti sarebbe queslo 

 di lunga pezza il prediletto. Sa cattivarsi l'attenzione anche dell'uomo più indifferente, 

 gli Europei non si saziano di ammirarlo. Finché sta posato fra le foglie é difficile il 

 discernerlo, ma dà tosto nell'occhio quando, cambiando posizione, fa" brillare la bellis- 

 sima gola, tanto più poi quando si gonfia ». 



