158 IL TODO — l' uccello santa maria 



Il todo nidifica in fori del terreno come gli alcionidi. Io stesso vidi parecchi di 

 questi fori, ma siccome non vi trovai né ova né nidi, debbo ripetere quanto in pro- 

 posito ci viene riferito dall'amico Hill. Dopo un cenno sulla strana conformazione di 

 questo uccello, egli dice che, giovandosi delFugne e del becco, suole scavare nelle 

 pareti verticali fori che, dapprima alquanto tortuosi, si prolungano sotterra circa un 

 piede e si allargano in una cameretta in figura di forno che riveste piuttosto dili- 

 gentemente di musco secco, cotone e radichetle. La covata consta di quattro o cinque 

 ova grigie macchiate di bruno. I giovani restano nella cavità finché sono atti al volo. 

 In mancanza di medio s'adattano a nidificare sugli alberi : ciò affermano tanto il 

 Gosse che il Gundlach. Hill ebbe agio di studiarne la riproduzione, e vide una coppia 

 di lodi porre il nido in una cassetta piena di terra per coltivarvi dei fiori. Un buco 

 esistente nella parete della cassa serviva d'ingresso alla cameretta praticata nel centro 

 della terra ond'era piena la cassetta. Quantunque osservafi ed anche disturbati più 

 volte condussero a termine felicemente l'incubazione e l'allevamento della prole. Ten- 

 tavano, per quanto potevano, di non tradire il segreto del .nido, per uscirvi od entrarvi 

 spiavano l'istante in cui pareva loro di non essere osservati. Quando la famiglia fu 

 partita si esaminò meglio la cassetta, e vi si scopri un tortuoso corridoio che met- 

 teva nella cameretta che era precisamente nel centro della cassetta. 





Un uccello bellissimo , proprio del nostro continente e notissimo per istorielle e 

 graziose tradizioni, é il Re pescatore od Uccello Santa Maria, appartenente agli Alce- 

 dinidi (Alcedines). Questi si riconoscono al corpo robusto, al collo breve, alla testa 

 grossa, alle ali brevi o di mezzana lunghezza, alla coda breve o tutto al più mediocre, 

 al becco molto lungo, forte, diritto, angoloso, acuto, ai piedi molto piccoli provvisti 

 di tre quattro dita, all'abito liscio e per lo più adorno di colori vaghissimi che 

 non differiscono nei due sessi e pochissimo coU'età. 



Le particolarità più salienti dell'interna struttura sono , secondo il Nitzsch che 

 studiò pei' questo rispetto la specie europea, le seguenti: la struttura del cranio ha 

 qualche analogia con quella dell'airone. Il culmine del becco e la fronte si trovano 

 può dirsi sulla stessa linea retta. La colonna vertebrale si compone di undici vertebre 

 cervicali, otto dorsah e sette cocclgee. Soltanto le ultime cinque paia di costole hanno 

 ossa costali. Lo sterno somiglia a quello dei picchi. Le estremità inferiori sono note- 

 voli per la brevità del tarso. La lingua é sì piccola da sembrare affatto spropor- 

 zionata col becco, meno lunga che larga, pressoché triangolare , co' margini laterali 

 piegati all'infuori ed il posteriore all'indentro. Lo scheletro linguale é notevole per 

 la larghezza del corpo dell'osso ioide. La faringe é ampia ma non presenta ingluvie ; 

 il ventricolo succenturiato brevissimo , lo stomaco membranoso ed estensibile. Non 

 vi sono intestini ciechi. 



Gli alcionidi trovansi in tutte le parti del globo e sono diffusi abbastanza unifor- 

 memente quantunque, come spesso avviene, la famiglia sviluppi tutta la varietà delle 

 sue forme nella zona intertropicale. Tutte le specie amano stabilirsi a poca distanza 

 dall'acqua e ne seguono il corso dalle valli più elevate fino al mare. Vivono isolata- 

 mente tutto al più in coppie. Come tutti gli uccelli pescatori sono d'indole taciturna, 



