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ceixceix, suono lugubre che non vorrei udire né udito da altri perchè denota disgrazia 

 e prossima morte. Gli alcioni hanno buon odore <li musco, e morti non imputridiscono. 

 1 mercanti di panno fanno uso delle spoglie perchè ottime per tenere lontano il tarlo 

 dalle stoffe. Vogliono alcuni che il fulmine non colpisca le case ove si conserva un 

 nido d'alcione, ed anzi v'ha chi pretende che esso valga a fugare la miseria ed accre- 

 scere le ricchezze della famiglia ». 



In tal modo il credulo Gessner raccoglie e compendia tutte le incredibili fanfaluche 

 narrate dagli antichi intorno agii alcioni, e che in buona parte si credono e si spacciano 

 ancora come moneta corrente presso certe popolazioni. Tartari ed Ostiachi non dubitano 

 punto che l'alcione allontani il fulmine, moltiplicbi i tesori, accresca grazia e bellezza, 

 mantenga la pace nella casa, la calma sul mare, e, allettando i pesci, procacci ricchissima 

 pesca. Le sue penne hanno la virtù del filtro amoroso, il becco è rimedio a molti mali. 

 Tali storielle non hanno per noi alcun valore, bensì ci debbe interessare l'uccello che 

 ne è, senza voleiio, il protagonista. , 



Il nostro uccello Santa Maria, o Re pescatore (Alcrdo ispida) ha i seguenti carat- 

 teri: becco lungo, sottile, diritto, con base forte che gradatamente si restringe, conico od 

 alquanto compresso alla punta, coi margini tagliati alquanto rivolli indentro. I piedi sono 

 brevi e piccoli, il dito mediano dei tre anteriori è saldalo tino alla seconda articolazionj; 

 coU'esteriore che ha all'incirca la medesima lunghezza, e fino alla prima coll'inlerno che 

 è un po' più breve; il dito posteriore è piccolissimo. Nell'ala, che è breve e piuttosto 

 ottusa, la terza remigante è più lunga delle alti'e. La coda consta di dodici penne piccole 

 e brevi. Il piumaggio è ricco ma liscio ed aderente, compatto, a bei colori, metallico di 

 -sopra, sericeo inferiormente. Le piume dell'occipite prolungansi in breve ciuffo. Non 

 potendo essere scambiato con altro uccello europeo, basterà il dire che le parli supe- 

 riori sono azzurro-oltremare, le inferiori bruno-giallo, l'occhio bruno-scuro, il becco 

 rosso ed il piede rosso minio. Misura in lunghezza pollici (i l[2, in apertura d'ali 10 1|2, 

 l'ala 2 2i3, la coda 1 1[2. 



Vive questo uccello in tutta l'Europa (1) dal Jutland, dalla Livonia e dall'Estonia 

 fino alle spiaggie meridionali, e nella parte occidentale dell'Asia centrale. NeU'Afi'ica di 

 maestro si trova probabilmente nidificante, nell'Africa di greco compare regolarmente 

 tutti gli inverni ma non vi nidifica. È frequente in Grecia, Spagna e nelle isole dell'Egeo, 

 comune, secondo il Trislam, lungo il Giordano, già raro nell'isola di Malta. Nell'Asia 

 orientale è rappresentato da una specie affine che alcuni naturalisti considerano come 

 varietà. Nelle Alpi, secondo lo Tschudi, si trova fino a 5500 piedi d'altezza. 



In Germania lo si vede dappertutto ma sempre isolato. Cerca sottrarsi alla vista 

 dell'uomo, ma la bellezza dell'abito e la singolarità dei costumi lo hanno reso notissimo. 

 k preferenza trattiensi sulle rive di fìumicelli e di limpidi ruscelletti, non si trova mai 

 sulle rive di acque torbide. Ama soggiornare ne' boschetti o ne' cespugli che fiancheg- 

 giano i corsi d'acqua, e, se questi hanno tale pendenza da non agghiacciare completa- 

 mente durante il verno, esso vi ferma la sua dimora anche in questa stagione. Quando le 

 circostanze ve lo costringono migra spingendosi fino alle rive settentrionali dell'Africa. 



Per lo più lo si vede mentre scivola rapido come un dardo sulla superficie dell'ac- 

 qua, e vi vuole pratica molta per scoprirlo mentre^ sta posato. Se qualche villaggio è 



(1) L' uccello Santa Maria è comune in ogni parte d'Italia, lungo le acque, ed è stazionario. (L. e S.) 



