l'uccello santa maul\ 1G3 



Il modo della riproduzione, ignoto al Bechestcin, è noto per le osservazioni del 

 j.eisler e di. mio padre. « Snl fine del marzo o nei primi di aprile, cosi "mio padre, i;li 

 uccelli Santa Maria si accoppiano e tosto vanno in cerca di un luogo ove lare il nido. 

 A tale scopo scelgono una parete verticale, asciutta, scoscesa, spoglia di erbe, che non 

 sia di facile accesso alle donnole, ai topi acquaiuoli ed altri predoni. Alla distanza di un 

 piede due dall'orlo superiore scavano col becco un foro tondo di due pollici di dia- 

 metro, profondo due o tre piedi, non orrizzontale ma alquanto in salita, e lo provvedono 

 di una doppia uscita. Alla estremità interna il canale si allarga in una cavità rotonda in 

 foggia di torno, alta da tre a quattro pollici, larga quattro o cinque. Le pareti sono liscie, 

 il suolo quasi coperto da lische di pesce sulle quali depone da sei a sette uova mollo 

 grosse, rotonde, bianche, lucide, giallo-rossiccie pel trasparire del tuorlo. Non lio mai 

 visto uova più belle, tanta è la purezza, la levigatura e la lucidità del guscio. Per la mole 

 sono eguali alle uova del tordo bottaccio, sicché non so concepire come l'uccello Santa 

 Maria possa colle sue brevi e dure piume tutte coprirle e riscaldarle ». 



« Se durante lo scavo, nel quale impiega due o tre settimane, s'imbatte in qualche 

 sasso cerca di estrarlo, e se non vi riesce gira sinuosamente intorno ad esso sicché spesso 

 veggonsi sassi che sporgono dalle pareti della galleria ed il canale resta tortuoso. Quando 

 le pietre sono troppo frequenti l'uccello Santa Maria scava un alti'o foro a breve di- 

 stanza. Nella costruzione del nido ci ricorda il picchio, colla sola differenza che questo 

 lavora nel legno infracidilo, quello nella terra asciutta. Servesi della slessa cavità per 

 più anni consecutivi, ma l'abbandona se si accorge che è slato modificato, p. e, allar- 

 gato l'ingresso. Del maggior o minor tempo da cui furon falli i nidi danno segno le 

 teste e le ali di libellula che in straordinaria copia trovansi miste talvolta alle spine di 

 pesce, mentre nei nidi di fresca data sono poche e mancano colà dove non sono ancora 

 nati i piccini. Il nido di questo uccello si distingue a prima vista dai buchi scavali dai 

 topi acquaiuoli ed altri mammiferi, e se manda odore di pesce possiamo essere certi 

 che è recente ^^ . 



« Degna di osservazione è- la costanza adoperala dall'uccello Santa Maria nel covare 

 le uova e nella difesa dei piccini. Per quanto si picchi non si spaventa, quand'anche si 

 allarghi il foro non si muove, e fugge soltanto nel caso che si vegga in estremo peri- 

 colo. Trovai le ova circa la metà del maggio e nei primi del giugno. A circa due o 

 trecento passi dal nido trovai il luogo sul quale il maschio sta in vedetta la notte e 

 parte del giorno ». 



Il Naumann conferma questa descrizione aggiungendovi che in certi nidi si contano 

 perfino li ova; for-nisce anche qualche cenno intorno ai costumi degli individui giovani. 



« La femmina, così dice, sta senza interruzione sulle uova quattordici o sedici giorni, 

 ed il maschio intanto le porta pesci e tiene netto il nido dalle immondizie, il che viene 

 nulo più tardi anche dalla femmina. I piccini appena sgusciati sono deformi a vedersi 

 perchè afflitto nudi, ciechi, e molto diversi l'un dall'altro in mole. Hanno la testa grossa, 

 il becco molto breve, la mascella inferiore per lo più due linee più lunga della superiore. 

 Sono oltremodo gofiì, fanno tremolare il capo, spalancano la gola, bisbigliano sommes- 

 samente quando desiderano il cibo o lo ricevono e strisciano come vermi l'un sotto 

 l'altro. I genitori porgono loro larve d'insetti e specialmente libellule cui levano prima 

 la testa e le ali. Più tardi vi sostituiscono pesciolini, e quando a poco a poco spuntano le 

 piume queste sembrano pungiglioni nero-azzurrognoli sicché ciascuna di esse sporge da 

 guaine molto lunghe che si aprono tai'di. Siccome stanno a lungo nel nido prima d'impa- 

 rare a volare, i genitori devono durare non poca fatica per nudrirli, e mostransi quindi 



