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oltremodo a(Taccendati. Appena sanno volare scortano la prole fra i cespugli che ombreg- 

 giano i seni più tranquilli della riva, e là entro breve cerchia ciascun individuo della 

 famiglia sceglie la sua vedetta, in lai modo che resta molto difficile lo scoprirli dalla riva. 

 Se ci avviciniamo i piccini si tengono tranquilli, ma i genitori svolazzando qua e là 

 angosciosamente ne tradiscono la presenza. Fugati ricoveransi chi qua e chi là e gli adulti 

 sempre gridando disperatamente accompagnano or questo or quello. Mollo tempo occorre 

 prima che abbiano imparato a pescare » . 



La tenerezza dei genitori verso la prole apparisce da una osservazione l'alta dal 

 Naumann. Recatosi colà ove sapeva esservi un nido, l'odore avvertillo che v'erano dei 

 piccini, e tosto si diede a rompere il condotto. « Eravamo in parecchi, si faceva quindi 

 molto rumore, tanto più che pestavamo coi piedi il tappeto erboso sovrapposto al nido. 

 Non poca fu adunque la mia meraviglia alloi'quando spinta una bacchetlina nel foro ne 

 vidi uscire il maschio che soltanto negli estremi momenti si era deciso di abbandonare 

 i figli. E avendo deciso di impadronirmi di quella famiglia tentai di avere non solo i 

 piccini ma anche i genitori: posi quindi dei lacci all'ingresso e decisi di loi'nare sul- 

 l'indomani. La gravità del pericolo non valse a trattenere la femmina dal fare una visita 

 a' suoi figli, e l'indomani la trovai morta nei lacci. Mentre poi noi stavamo traendo fuori 

 i figli il maschio ci svolazzava intoi'uo con grida pietose ». 



Le recenti osservazioni hanno dimostrato che il periodo della produzione negli uccelli 

 Santa Maria non si limita ai mesi indicali, parecchie circostanze potendo ritai'darlo. Le 

 piene dei fiumi, la tarda primavera, la distruzione del nido, ecc. ; ecc. lo costringono 

 ad aspettar tempi migliori, e perfino durante il settembre possiamo trovare dei nidiacei. 



Non è noto che siano insidiali dai rapaci. Pei loro costumi gli adulti si sottraggono 

 a molte persecuzioni cui sono esposti altri uccelli, ed è ben raro che il nido sia per tal 

 modo disposto da essere accessibile alle donnole ed ai topi acquaiuoli. Anche l'uomo fa 

 poco danno agli uccelli Santa Maria non già per bontà d'animo, ma perchè quelli usano 

 troppe precauzioni per tenersi celali, e la caccia riesce malagevole ai cacciatori mal 

 pratici. L'esperto, conoscendone le abitudini, sa colpirlo senza grande difficoltà e sa 

 eziandio prenderlo vivo. Pur troppo non è agevole l'allevarlo in gabbia. ToUi dal nido 

 in giovane età si possono alimentare con carne e pesce; ma gli adulti sono impetuosi, 

 insofferenti, rifiutano il cibo, svolazzano disperatamente per la gabbia e cadono ben 

 presto estenuali. Quando siano addomesficaù e le gabbie ben disposte possono diventare 

 amabilissimi. Nel giardino zoologico di Londra vcggonsi per gli uccelli Santa Maria 

 ed altri uccelli acquatici apposite costruzioni. Si è costrutto una vasta gabbia sul suolo 

 della quale vi e un profondo bacino pieno d'acqua e le cui sponde offrono tutto quanto 

 può essere desiderato da uccelli pescatori, non esclusi i più comodi osservatori. 11 bacino 

 essendo pieno di pesciolini non è duopo dire che questi uccelli vi si trovano a loro agio, 

 vi si trastullano e pescano coll'innata vivacità. Colà appunto io vidi per la prima volta 

 questo uccello prigioniero, e posso assicurare che non mi è piaciuto meno di qualsiasi 

 altro animale di quella ricchissima collezione. 



Nell'India, nell'arcipelago malese, nelle isole Filippine e nella Papuasìa vivono alce- 

 dinìdi cui manca il dito interno. Furono detti Ceici (Ceyx): ordinariamente non vengono 

 annoverali in questa famiglia, sibbene, siccome hanno il becco più largo alle base, si 



