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alcuni nalLiralisli, la Cerile indigena dell'India debbasi separare dalla grigia : nell'Europa, 

 come osservammo , tu veduta più volte ; ma per quanto io mi sappia soltanto nella 

 Grecia e nella Dalmazia. Forse è quivi molto più frequente di quello che si credette 

 fin oggi. Lungo il Nilo è comune ed io stesso ebbi opportunità di osservarla più volte. 



Mi ricordo ancora benissimo' della sorpresa che mi cagionò quando per la prima 

 volta posi il piede sul suolo alricano. Navigando sul canale Mahmudieh che unisce 

 Alessandria col Nilo vedeva un uccellacelo librarsi come fa il gheppio, posandosi talora 

 sulle stanghe dei pozzi , ne sapeva spiegarmi a quale specie appartenesse. Un colpo di 

 fucile mi tolse il dubbio, e con vero piacere mi trovai in possesso della cerile grigia 

 che era in allora ai miei occhi una grandissima rarità. Quest'opinione modificossi presto 

 perchè ebbi tosto occasione di osservare che questo uccello, se non è dei più comuni del- 

 l'Egitto, vi si può tuttavia vedere in certo numero ed uccidere in ogni luogo e stagione. 



D'ordinario lo si vede posato sulle stanghe dei pozzi tenendo il candido petto rivolto 

 verso il fiume. Se qualche palma o mimosa sorge sulla riva del fiume ed offre comodo 

 osservatorio vi si posa volontieri, così pure su quelle ruote di legno che mosse da' buoi 

 servono ad attingere acqua dai pozzi e producono la notissima e sgraditissima musica 

 nilotica che tutti i viaggiatori ben ricordano. La cerile grigia non ha la timidità del 

 re pescatore. In patria si sente siciu-a e sa benissimo che dal pacifico colono egizio nulla 

 ha da temere. Tra le molte doti che sorprendono in questo uccello la più strana è la 

 confidenza grandissima che ha per l'uomo. Mentre infatti i buoi muovono le ruote ed un 

 garzone li sferza, il nostro uccello sta posato imperterrito sul congegno, noncurando la 

 frusta che potrebbe facilmente raggiungerlo, quasiché il garzone lo avesse ammaestrato 

 a considerarlo suo signore. Cosi lo veggiamo volare attraverso la folla che si accalca 

 al pozzo come se volesse cacciare chi invade il" suo dominio. A differenza del nostro 

 re pescatore è uccello socievole e tollerante. Le coppie tengonsi vicine in eccellente 

 armonia. « Dove posa l'uno suole riposare anche il compagno, bene spesso sullo stesso 

 tronco anzi sullo stesso ramo. Se Svainson avesse percorso l'Egitto avrebbe veduto 

 con sorpresa la sua Ceryle bicincta soccorrere amorosamente le Geryle rudis e 

 prestarle tutti i servigi che l'onesto marito suole colla legittima sposa: avrebbe potuto 

 altresì accostarsi sufficientemente a questi uccelli per distinguerne i caratteri. 



Cacciando ricorre abitualmente ad artifici! cui il nostro re pescatore non ricorre 

 che nei casi estremi, voglio dire con ciò che non se ne sta spiando da elevati osservatorii, 

 ma preferisce librarsi parallelo alla superficie dell'acqua e precipitarsi improvvisamente. 

 Anche per il modo di volare differisce affatto dal re pescatore': le ali sono mosse bensì 

 rapidamente, ma senza rumori, e non tanto rapidamente che non se ne possano distin- 

 guere le singole battute; il volo è quindi più lento e nel tempo medesimo più agile, 

 ossia suscettìbile di più frequenti variazioni. Il re pescatore fende l'aria come dardo, la 

 cerile grigia invece vola quasi come un falco, manovra a piacimento, si ferma, ondeggia, 

 se non iscorge preda prosegue, si ferma dì nuovo e cosi via vìa. Assalendo la preda 

 raccoglie le ali al corpo, indi precipita obliquamente e ratta come saetta scompare 

 nell'onda, e risorge dopo qualche tempo scuotendo fortemente le ali. Il Pearson dice 

 della specie indiana che rimane si a lungo sotto acqua, che le onde circolari formatesi 

 pel suo tuffare hanno tempo di svanire ritornando la superfìcie alla quiete; ma il Jerdon 

 pone in dubbio l'asserzione, ed io m'unisco a lui perchè non credo che l'immersione 

 duri più di quindici o venti secondi. Non di rado si tuffa volando, in tal caso fora la 

 superficie sotto un angolo d'incidenza molto acuto, e siccome esce tosto sì direbbe quasi 

 che viene rimbalzata dalla superficie. Dice il Jerdon di non averle mai vedute uscire 



