16(S ('.LI ALCIOMDI - CIA ALCIONI ARBORLI 



Agli Alcedinldi tengono dietro gli Alcionidi (Halcyones), e con si stretto legame 

 che in essi quasi tutti i naturalisti scorgono soltanto una sotto-famiglia o tribù dei primi. 

 Bene esaminati però gli alcionidi olirono tante particolaiità che si può loro assegnare 

 senza scrupolo un posto distinto. Dagli alcedinidi distinguonsi a prima vista per gli 

 organi del volo più sviluppati, sovratulto in alcune specie. Anche il becco è sempre 

 assai più largo, i piedi sono più robusti ed a tarsi più alti. L'abito è più sciolto e non 

 untuosamente liscio come negli alcedinidi , brilla però pai'imente di vivaci colori ; certe 

 specie sono veramente elegantissime. Forse si potrebbero considerare come segnanti 

 un passaggio fra gli alcedinidi e i capitonidi giacché partecipano degli uni e degli altri- 



Questa famiglia numerosa e ricca di svariate forme abita l'Africa, l'Asia del mezzodì, 

 l'Australia e le isole poste fra questi due continenti; manca affatto nell'America e 

 nell'Europa. Sono più o meno uccelli silvani, pochissimi mostrano qualche predilezione 

 per l'acqua, e se anche qualche specie suole pescare, la gran maggioranza offre nei 

 costumi maggiori analogie coi capitonidi. Molte specie prefei'iscono precisamente i luoghi 

 asciutti e lontani daU' acqua, purché non vi manchino gli alberi, che sono condizione 

 indispensabile alla loro esistenza. 



Come mostrano gli organi del volo assai sviluppati, gli alcionidi sono assai migliori 

 volatori degU alcedinidi e superano anche i più destri nella leggerezza e nell'eleganza 

 del volo che ci rammenta quello dei gruccioni. Da un punto eminente dominano con 

 vigilante sguardo i dintorni, e scorta la preda la inseguono e fanno ritorno al posto. 

 Sul terreno sono impacciati, né valgono meglio degli altri. Nella pesca invece sono 

 di gran lunga inferiori; io penso anzi che soltanto talune specie la pratichino, ed 

 anche esse eccezionalmente. La voce è forte e peculiare, non saprei però riprodurla 

 con parole. Intorno alle loro facoltà intellettuali non oso esprimere un giudizio gene- 

 rale. Le specie da me osservate non mi sembrarono troppo favorite, la loro eccessiva 

 confidenza mi parve indizio di stupidaggine: aggiungerò bensì che vidi anche alcune 

 eccezioni. 



Nutronsi di insetti d'ogni fatta e specialmente di locuste e grossi coleotteri, ma le 

 specie più forti assalgono anche i crostacei e piccoli vertebrati d'ogni classe. Alcune 

 specie sono utili per la gueira che movono alle serpi, altre dannose per devastare 

 i nidi. Per abito di predare non la cedono punto agli alcedinidi. 



Anche nella riproduzione gli alcionidi differiscono dagli altri. Per lo più fanno il 

 nido in cavità d'alberi , alcrme specie in cavità naturali del terreno e nelle pietre ; 

 tutti costruiscono il nido più o meno artisticamente. La covata non pare molto nu- 

 merosa. Le qva sono bianchissime e lucenti come quelle degli alcedinidi. Gli alcionidi 

 si abituano facilmente al cibo preparato e quindi sopportano facilmente la prigione. 

 In gabbia invero non mostransi troppo piacevoli, ma anch'essi talvolta spogliansi del- 

 l'innata ruvidezza e mostrano affetto al loi'o custode. 



Gli Alcioni arborei (Halcyon) riconosconsi al becco lungo, diritto e largo, che in 

 certe specie si piega alquanto all'insù, piedi brevi ma non debolissimi, ah di mezzana 

 lunghezza e tondeggianti, nelle quali la terza remigante è poco più lunga della quarta 



'Ila quinta, roda rotonda e proporzionatamente breve. 



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