CLI ALCIONI GIGANTI 171 



Gli Alcioni giganti (Paralgyon o Dacelo) riconosconsi non soltanto alla notevole 

 mole, ma al becco grande, lungo e grosso, largo e depresso alla base, diritto lungo il 

 culmine, compresso lateralmente in punta, leggermente uncinato. I piedi hanno tarsi 

 brevi, ma poco proporzionatamente forti, le dita lunghe e piuttosto grosse, le ali di 

 mezzana lunghezza ed ottuse, la terza remigante più lunga delle altre, la seconda poco 

 meno lunga della terza. La coda è di mediocre lunghezza e larga. Le piume copiose e 

 solfici ed i colori poco vistosi. 



Fra le specie di questo genere, che appartiene esclusivamente all'Australia, la più 

 conosciuta è l'Alcione gigante (Paralgyon "gigas o Dagelo gigantea), sia perchè vi fu 

 visto da moltissimi europei, sia perchè fu portato più volte in Europa, ed oggidì si 

 trova in tutte le maggiori collezioni. Ha le piume superiori bruno-scuro, le inferiori 

 bianchiccio-fulvo-sticido, il groppone e le copritrici delljali azzurre, le copritrici della 

 coda rosso-ruggine con fascie nere, le piume del capo lunghe, puntute, con strie brune 

 lungo gli steli; le penne auricolari setolose e nere formano uqa specie di redine, le 

 remiganti primarie bruno-nere, bianche alla base, le timoniere a fondo rosso-ruggine 

 con fascie nere, le esterne generalmente bianchiccie, le altre di questo colore almeno 

 alla punta e sul pogonio interno. Nella femmina i colori sono meno vivaci e meno 

 spiccanti, il bruno nel mezzo del pileo e le redini sono più pallide. Misura in lunghezza 

 pollici 17 a 18, in apertura d'ali più di 2 piedi, l'ala 8, la coda 6 pollici. 



Questa specie attrasse l'attenzione dei naturalisti che primi esplorarono il continente 

 australe, ma divenne solo nota per istudii recenti ed anzitutto per le osservazioni di 

 Gould, il quale cosi si esprime in proposito. « La mole e la stranezza della voce avver- 

 tono tutti della presenza di questa specie, tanto più perchè non è punto timida ed anzi 

 accorre per esaminare qualunque oggetto ecciti la sua curiosità. Cosi appare spesso sui 

 rami secchi dell'albero sotto del quale si è accampata la carovana dei viaggiatori, ed 

 osserva con grande attenzione tutto quello che si sta facendo, l'accendere il fuòco, il 

 preparare del pasto. Avviene tuttora più volte che nessuno se ne avvegga finché scoppia 

 la sua risata gutturale. La voce è si strana che non v'ha scrittore che non ne faccia 

 menzione parlando di quei paesi. Il Caley dice che si ode a grande disianza ; il capitano 

 Sturt assicura che al viaggiatore superstizioso arreca spavento sembrando quasi un 

 coro di maligni spiriti che godano del pericolo e della sventura altrui, ed il Dennett 

 dice phe lo strano scroscio di risa comincia sommesso e va crescendo in modo che lo 

 si ode in tutti gli angoli della colonia. Lo si ode più spesso al crepuscolo e specialmente 

 nell'ora del tramonto, quasi augurio di buona notte a tutti coloro che lo possono udire. 

 Un vecchio colono in un certo libro intitolato Gite boschereccie di un naluralista cosi 

 si esprime: Un'ora prima che spunti l'alba, strida e risate selvaggie destano il cacciatore 

 che si crede circondato da un'orda di demoni: è l'alcione gigante che dà il buon mat- 

 lino ai -suoi compagni del bosco. Verso mezzodì si ode lo stesso rumore, e, per la terza 

 volta, quando il sole tramonta. Non dimenticherò mai la prima notte che passai all'a- 

 perto ne' boschi d'Australia. Sullo spuntar del giorno, dopo un sonno agitato, balzai 

 esterrefatto dal mio giaciglio e ci volle qualche tempo prima che mi potessi orizzontare 

 sul luogo ove mi trovava, tanto potente fu l'impressione fatta sopra di me da quel selr 

 vaggio concerto. Alle grida infernali dell'alcione gigante si univano i flebili suoni della 

 gazza, il balbettio dei megapodii, lo squittire di migliaia di pappagalli e tante altre voci 

 di uccelli formando un frastuono tale che io non aveva mai udito l'eguale. L'udii più 

 volte dopo d'allora ma non mi produsse la stessa impressione. Le strida di quest'uccello 



