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sr? amino cibarsene, perchè nello slonnaco non lio trovato che qualclie piccola lucertola ». 

 Pare che prendano anche piccoli mammiferi; il Gould uccise uno di questi uccelli che 

 portava nel becco una marsupiale di specie piuttosto rara. È molto probabile che non 

 risparmino gli uccelletti e che devastino i nidi. Pare che non sentano alcun bisogno 

 dell'acqua, ed infatti si trovano anche ne' boschi più lontani dall'acqua, e gii individui 

 allevati in schiavitù non mostrano desiderio né di bere ne di bagnarsi. 



I.a riproduzione succede nei mesi di agosto e settembre. Le coppie cercano qualche 

 cavità nel troncò degli alberi delle gomme e depongono sul fracidume le ova che sono 

 di un bellissimo bianco-perla. Allorché i piccini sono sgusciati gii adulti li difendono 

 valorosamente e sono capaci di ofTendere pericolosamente chi li insidia. 



« Giunto a Londra, cosi conchiude il citato colono, vi trovai uno di questi uccelli 

 confinato in angusta gabbiuzza, ed a dir vero non mi ricordo di aver veduto in mia 

 vita creatura più miserabile di questa che aveva mutato la libertà delle ampie sue foreste 

 colle fitte nebbie della moderna Babele »> . È verissimo infatti clie gii uccelli australiani 

 giungono fra noi in pessime condizioni, ma non si può dire che il loro destino sia poi 

 tanto tristo come lo provano essi stessi quando sono prigioni. Infatti purché non si 

 lascino mancare di brani di carne cruda, di pesci e topi, dimenticano la perduta libertà 

 e, se il carcere è ampio e comodo, ripigliano l'innata allegria e non si diportano ditTe- 

 rentemente di quello che nel nativo bosco. Se sono due o più assieme amano star posati 

 l'un presso l'altro lenendo il collo raccolto m modo che la testa viene a poggiare imme- 

 diatamente sulle spalle. Non hanno cura delle piume, ad intervalli arruffano quelle del 

 capo sicché lo fanno apparire molto più grosso, di quando in quando scuotono la coda. 

 Malgrado questi movimenti l'alcione gigante Jia l'aspetto indolente e sonnacchioso, quan- 

 tunque, a chi ben osserva, non isfiigga essere questa un'apparenza piutlostochè una 

 realtà, essendo l'occhio scintillante e pieno di furberia e potendosi facilmente notare 

 che nulla gii sfugge di quanto succede a lui intorno. 



Anche in gabbia questo uccello conserva il costume di gridare soltanto ad ore 

 determinate, e non vi fa eccezione senza una speciale occasione: se, per esempio, lo 

 accostiamo e lo salutiamo esso comprende il saluto e vi corrisponde a modo suo, gri- 

 dando. Stretta amicizia col custode. Io saluta spontaneamente. Nel giardino zoologico di 

 Dresda vivono alcuni di questi uccelli addomesticati : essi provano, a chi ha cognizione 

 d'allevamento, che il mio collega Schòpff conosce egregiamente l'arte di trattare gii 

 animali. La sonnecchiosa tranquillità scompare ad un tratto per fare posto alla più 

 viva eccitazione allorquando egli compare. « Tostochè mi lascio vedere, cosi mi diceva 

 l'amico, mi salutano con sonore grida, e, se entro nella gabbia, vengono a posarsi 

 sulla mano, sulle spalle, e non posso liberarmene senza impiegare un po' di violenza. 

 Anche quando fìngo di non curarmi punto di loro mi seguono ed accompagnano ». 

 Io stesso fui testimone della cosa quando Schòpff mi condusse nella gabbia e confesso 

 che provai una certa sorpresa nel vederli sì famigliari. Poco o nulla curavansi dei 

 loro compagni di prigionia, aironi bianchi e cinerini, polli sultani ed ibi. Coi piccoli 

 uccelli non si potrebbero mettere perché d'indole sanguinai'ia. Mentre le coppie sono 

 generalmente pacifiche, diventano vere furie tostochè si risveglia l'istinto del predare. 

 Ciascun d'essi vuole essere il primo, la vittima, quandanche già uccisa, viene sbattuta 

 più volte contro il ramo, poi se la strappano a vicenda arruffando le piume del capo 

 con movimenti minacciosi e furibondi sguardi finché l'uno dei due trionfa ed ingozza 

 la preda. 



