IL QUESAL — I CCCULIDI 187 



tutta la pompa del suo vestilo. Niun altro uccello americano regge al suo confronto, 

 nessuno dell'antico mondo Io sorpassa. Tali furono i miei pensieri quando per la 

 prima volta ne ebbi uno sottocchio. Volano con rapidità ed in linea retta, il molle 

 strascico delle lunghe copritrici della coda ondeggia graziosamente. I suoni che emette 

 sono parecchi. Il richiamo consta delle sillabe viu viu. Comincia con un legger fischio 

 e lo va rallbrzando finché diventa un suono forte e non sgradevole. Spesso lo pro- 

 lunga incominciando sommessamente indi rinforzando e lasciandolo poi gradatamente 

 finire. Questi suoni si imitano facilmente, ma ne usano altri assai rozzi che difficil- 

 mente si riproducono altrimenti che servendosi di foglie. 11 buon successo della caccia 

 al quesal dipende anzitutto dal saperne imitare i suoni. Si nutre specialmente di frutti, 

 ma. talora gli si trovò nel ventriglio anche qualche locusta». 



Intorno alla riproduzione abbiamo alcune notizie dall'Owen. « Facendo una partita 

 di caccia verso i monti di Santa Cruz, uno de' miei cacciatori mi disse avere veduto un 

 nido di quesal a circa un miglio da Chiiasco, e si offri di portarmene la femmina e le 

 ova nel caso che io gli avessi accordato qualche compagno per l'escursione. Accettai, 

 ed infatti nji portò la femmina e le due ova, dicendo che il nido era nella cavità di un 

 tronco secco ed a circa ^G piedi d'altezza. Un foro molto stretto conduceva nella cavità, 

 e questa era tanto angusta che l'uccello vi si poteva movere a stento. Le pareti erano 

 nude affatto, se non si vuol tenere conto di un legger strato di putredine. Altre persone, 

 mi dissero che il quesal adopera spesso cavità abbandonate dai picchi ». « lo penso 

 cosi aggiunge il Salvin, che intorno al nido non vi sia altro a dire, ed opino che la 

 cura dell'incubazione sia tutta della femmina. Si raccontò che questi uccelli mettono il 

 nido soltanto ne' tronchi forati da parte a parte , ma questa falsa credenza proviene 

 dall'opinione di molti che la lunghissima coda non permetta al quesal di fare altrimenti 

 che entrare da una parte ed uscire da un'altra. La fiaba ebbe origine nel Guatemala; 

 ma sebbene tal nido a due ingressi mi venisse più volte descritto, non mi venne fatto 

 trovare chi l'avesse veduto coi proprii occhi » . 



La caccia è facile a chi ne sappia imitare il richiamo. 11 cacciatore che vuole impa- 

 dronirsi del bellissimo uccello passeggia tranquillamente nel bosco imitando ad intervalli 

 il richiamo del maschio, che tosto risponde e compare. Salvin dice esplicitamente che 

 non si fa mai aspettare lungo tempo. Generalmente la femmina precede il maschio e 

 viene a collocarsi a pochi passi da chi l'insidia; se si vuole il maschio non si ha che a 

 confinuare il richiamo ed aspettare alcuni momenti. Rare volte il cacciatore uccide la 

 femmina. 





Una tribù ricca di specie e di forme, o come altri vogliono, una famiglia divisa in 

 parecchie sezioni, è quella dei Cuculidi (Cuculio ae) che si riconoscono al coi'po svelto, 

 alle ali piuttosto lunglie, alla coda lunga, graduata, composta di otto a dodici penne, al 

 becco più meno compresso, dolcemente curvo, assai allo, a margini afTdati, lungo 

 circa quanto il capo, ai piedi proporzionatamente lunglii, robusti, con dita brevi. Il 

 piumaggio è tanto vario, che nulla si può dire di generale intorno ad esso. 



I più elevati fra i cuculi, come dice benissimo Cabanis, sono gli Indicatori (Indica- 

 TOREs), che hanno forme relativamente tozze, ali lunghe, coda breve, becco forte e 



