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piedi brevi. Il becco è più breve del capo, forte, pressoché diritto, rigonfio all'apice, 

 compresso e uncinato. Le gambe sono corte e vigorose, i tarsi più brevi del dito 

 esterno. Le dita sono lunghe, ma non deboli; l'ala lunga ed acuta, ma piuttosto larga; 

 fra le remiganti la terza è la più lunga, la quarta e quinta sono un poco più brevi. La 

 coda si compone di dodici penne, è tondeggiante e nel mezzo alquanto incavata, essendo 

 le due penne centrali un po' più brevi delle altre, e le due penne esterne notevolmente 

 accorciate. Le piume son litte, liscie, resistenti, e sono, per cosi dire, fortemente infisse 

 nella pelle. 



Gl'indicatori appartengono specialmente all'Africa, due sole specie si osservarono 

 finora fuori di questo continente, cioè nell'Asia di mezzodì. Vivono in regioni boscose, 

 generalmente in coppie, rade volte in piccoU branchi, e svolazzando di pianta in pianta 

 fanno udire la loro voce robusta ed armoniosa. « Malgrado la esigua mole ed il colorito 

 poco appariscente, cosi l'IIeuglin, si riconoscono facilmente anche da lungi al modo con 

 cui volano ed al bianco delle timoniere esterne ». Sono fra gli uccelH più conosciuti 

 d'Ahica, ed infatti ninno v'ha che non li conosca ne' distretti ove si trovano. Ne fonno 

 menzione i primi esploratori del continente, ai quali non isfuggi una singolarità propria 

 a tutti i membri di questa famiglia, quella cioè di accorrere e- di manifestare con strida 

 e movimenti singolari la loro meraviglia, invitando quasi gli astanti a seguirli, ogniqual- 

 volta qualche straordinario oggetto ecciti la loro attenzione. Dal Capo di Buona Speranza 

 fino al Senegal, dall'Abissinia alla costa occidentale non v'ha indigeno che non conosca 

 l'abitudine di (juesti uccelli di avvertire gli altri animali ed anche l'uomo della vicinanza 

 degli alveari delle api. L'indicatore insegue gi'idando il leone e il leopardo, ci scorta a 

 scoprire i cai'cami di animali morti, ed insomma tostocbè si avvegga di alcun die di 

 straordinarioj fa atti che chiamano l'attenzione altrui sulla causa che l'ha prodotto ». 



Intorno alla riproduzione non avevamo notizie molto certe, ma recenti osservatori 

 ci hanno meglio informati. Sono questi uccelli parassiti che non prendono cura della 

 propria prole e faffidano altrui. Le varie specie poco differiscono nelle abitudini : basterà 

 quindi clic io ne descriva una, riferendo anche le parole de' viaggiatori che hanno 

 trattato del loro modo di vivere. 



L'Indicatore (Indicator albirostris) ha le parti superiori bruno-grigie, le inferiori 

 bianco-grigie, la gola nera, una macchia grigio-biancastra nella regione auricolare, alcune 

 piume della gamba striate longitudinalmente di nero; le remiganti grigio-bruniccie, le 

 copritrici dell'ala con larghi margini bianchi, le scapolari adorne di una macchia gialla, 

 le caudali mediane brune, le due seguenti d'ambo i lati col pogonio esterno bruno e 

 l'interno bianco, le tre estreme bianche affatto con punta bruna. 11 becco è bianco- 

 gialliccio, il piede bruno. Misura in lunghezza pollici 6 i/'2, fata 4/12, la coda 2 1/2. 



Questa specie è diffusa dall'Africa meridionale fino al IG" parallelo di latitudine 

 settentrionale; ma pare che essa e le specie affini non compaiano in* certe regioni, per 

 esempio nel Sudan orientale e nell'Abissinia, altro che accidentalmente in tempi deter 

 minati : con altre parole sieno uccelli di passo. Io ne vidi uno solo, ed anche questo mi 

 passò a qualche distanza, sicché nulla posso dire per mia esperienza; per singolare 

 combinazione tutti gli altri viaggiatori che toccarono le medesime regioni ebbero agio 

 di vederne molli e di esaminarli. Heuglin dice che non avendone mai veduti nella stagione 

 asciutta, inclina a credere che compaiano nel Sudan e nell'Abissinia fra il settembre e 

 l'aprile. Posso assicurare che io non ebbi la fortuna di vederne lungo il Nilo azzurro, 

 quantunque mi vi trovassi appunto durante la stagione piovosa. 



