L'INDICATORE 189 



Il primo che menzionò questa specie fa il Ludolf nella Storia deW Etiopia, che 

 comparve nel 16(S1. Egli ci dice, per altrui e non per propria osservazione, che questi 

 uccelli svelano all'uomo gli alveari delle api non solo, ma anche i hufìali, gli elefanti, le 

 tigri ed i serpenti, e che guidano propriamente il cacciatore fino all'animale od all'oggetto 

 .che ha eccitato la loro meraviglia. Il Lobo, che stampò nel 1728 il suo Viaggio in 

 Abissiìiia, ne fa parimente menzione colle seguenti parole: « Il moroc o indicatore del 

 miele possiede il dono straordinario di scoprire il miele e le api, delle quali havvene 

 nell'Abissinia quantità prodigiosa delle differenti specie. Alcune sono pressoché dome- 

 stiche ed abitano in cestelli, altre preferiscano i fori nei ti'onchi d'albero, altre finalmente 

 i buchi e le cavità sotterranee che mantengono nettissime e sanno nascondere si bene 

 che si scoprono a fatica , sebbene molte volte vicinissime alla via che si percorre. Il 

 miele che viene preparato nelle cavità sotterranee non è inferiore a quello ottenuto colle 

 cestelle, ma alquanto più nero. Io credo che S. Giovanni nel deserto si cibasse appunto 

 di questo miele y . 



« 11 moroc, tostochè ha scoperto un alveare d'api, si colloca sulla strada, segue il 

 passeggiero sulla sua via e con sbattere d'ali e canti cerca di fargli capire la sua sco- 

 perta, e, se il viandante lo segue, esso lo conduce precisamente al punto ove si trova 

 il miele. Gli Abissini ne fanno per tal mezzo buona raccolta, ma non dimenticano mai 

 di darne buona porzione alla guida ». 



Verso la fine dello scorso secolo lo Spai'rmann trattava minutamente di questa specie 

 e de' suoi costumi, e le sue descrizioni vennero accettate e riprodotte da lutti i natu- 

 ralisti posteriori. Le Vaiilant dice che lo Sparrmann non ha forse veduto pur uno 

 di questi cuculi e si è accontentato di ripetere i racconti uditi dagli ottentotti ; sic- 

 come però il Vaiilant non ha corretto le parole dello Sparrmann, od anzi ci ha dato una 

 falsa descrizione della riproduzione di questi uccelli, non ci cureremo troppo della sua 

 opinione. 



« L'indicatore, cosi si esprime Sparrmann, merita una particolareggiata descrizione, 

 non già per la mole ed il colorito, giacché sotto questo rispetto poco si discosta dal 

 passero comune, quantunque un pochino più grosso, con piccole macchie gialle su cia- 

 scuna scapolare, e colle piume del crisso miste di bianco. Ciò che lo rende notissimo è 

 l'accortezza con cui sa avvertii-e l'uomo e le mellivore della presenza dei nidi d'ape, 

 accortezza che, ben analizzata, si risolve in amore del proprio vantaggio, giacché, amando 

 esso appassionatamente il miele, sa benissimo che, disfatto un alveare per prendervi il 

 miele, una parte di questo limane sempre per lui, anche quando chi si è giovato delle 

 sue indicazioni non gliene lascia a bella posta ». 



A queste parole il Vaiilant osserva giustamente che l'indicatore non fa assegnamento 

 sul premio che gli può derivare dalla sua denuncia, e che piuttosto é l'uomo che sa 

 valei'si molto bene del costume dell'indicatore. « Comunque sia, cosi continua Sparrmann, 

 il costume di questo uccello vi svela un meraviglioso istinto e grande svegliatezza. Spiega 

 la sua maggiore attività nelle ore del mattino e della sera ; é specialmente in queste ore 

 che il ripetuto clirrr clierr dell'indicatore chiama l'attenzione della mellivora e special- 

 mente dell'ottentotto, il quale cautamente segue l'uccello, guardandosi dallo spaventarlo 

 e rispondendo con sommessi fischi alle sue grida, quasi ad assicurarlo che lo si vede e 

 si segue. Ho osservato che. quando il nido delle api era lontano,, l'indicatore si arrestava 

 a lunghi intervalli, e che questi si facevano sempre più brevi quanto più ci avvicina- 

 vamo, nella stessa proporzione andavano crescendo le grida e le smanie dell'indicatore. 

 Giunto al nido, che talvolta é sotterraneo, tal'altra in un tronco d'albero, l'indicatore vi 



