11)4 IL CI CULO 



all'abitato assai più che non faccia in altii paesi. Abile nel volo, è golìb negli alti'i mo- 

 vimenti, cammina a stento e non sa arrampicarsi. In primavera ogniqualvolta si posa 

 fa udire più volte la sua voce, e quando comincia il tempo degli amori fa un tale 

 frastuono che alla fine diventa rauco. Oltre il notissimo cu-mc grida qua va va ovvero 

 agag agag mentre la femmina fa sentire uno strano grido che suona ad un dipresso 

 quik culli cuik. 



Il cuculo è notissimo come accattabrighe, ma io non posso accettare incondiziona- 

 tamente questa opinione. È vero che litiga e combatte spesso gU uccelli della sua specie ; 

 ma colle altre vive in buon accoiilo, a meno che non si tratti di mettere nei nidi 

 altrui le proprie uova. Le piccole specie cui tocca il poco grato incarico di allevare 

 i giovani cuculi ne conoscono gli adulti e H inseguono e sbeffano quando li incontrano. 

 Chiuso in gabbia il cuculo in compagnia di altri uccelli non dà loro alcun fastidio ; 

 ma non tollera un suo simile. Mentre è si infìngai'do, quando si tratta dell'incubazione 

 pare che senta vivissima la passione amorosa. Segue per ogni dove la sua femmina, 

 ma sospettano alcuni osservatori pessimisti che corteggi qualsiasi femmina senza 

 distinzione. Quand'anche la sua passione venga corrisposta, lo si direbbe fuoii di 

 senno, tant'è il gridare, l'agitarsi, la ferocia che spiega contro il supposto rivale. 

 Nella stagione degli amori dimentica perfino l'innata timidità e si lascia adescare da 

 chi ne sappia imitare il grido. 



Già agli antichi fu noto che il cuculo depone l'uovo nel nido d'altre specie. Ari- 

 stotele cosi scrisse in proposito : « Gli uccelli nel cui nido il cuculo ha posto il suo 

 uovo pensano a covarlo e ad allevare il piccino. Si pretende che il padre adottivo 

 sia capace di gettare dal nido i proprii figli o di lasciarli morire di fame per rivol- 

 gere le proprie cure al cuculo. Altri dicono che uccide la j)role per alimcntai'e con 

 essa l'intruso, perchè questo è si bello che la madre adottiva per lui prende a sprezzare 

 la sua prole. Tutte queste cose vengono attestate da testimonii oculari; soltanto sul 

 come muoiano i piccini dell'uccello incubante liavvi divergenza di opinione, ed infalli 

 gli uni credono che sieno divorati dal vecchio cuculo, altri sostengono che muoiono 

 di fame perchè il giovane cuculo li deruba di tutto, alili finalmente sono d'avviso che 

 quest'ultimo non si accontenti di prender tutto il cibo, ma che divori anche i suoi 

 fratelli adottivi. Il cuculo affida agli altri la sua prole perchè conscio della propria 

 viltà sente che non saprebbe difenderla. Ed infatti si grande è la sua vigliaccheria 

 che perfino gli uccelletti lo beffano ed aizzano ». In queste parole c'è molto di vero, 

 ma dobbiamo confessare che i costumi del cuculo non sono ben noU neppure oggidì. 

 Il vero motivo perchè il cuculo non covi le sue uova nessuno lo conosce ; i lettori 

 poi non mi faranno rimprovero se salto a pie pari lutte le congetture e le suppo- 

 sizioni onde riboccano i manuali d'ornitologia. 



Quanto sto per dire è tutto ciò che abbiamo di certo (confermato dall'osserva- 

 zione) intorno al processo di riproduzione. Il cuculo affida le uova ad un gran numero 

 di cantatori, ed attuahnente possiamo contarne più di cinquanta specie : ma è fuori 

 di dubbio che esaminando meglio tutta l'ampia zona in cui il cuculo è dilluso, si 

 scoprirebbe un numero di specie assai maggiore. Per quanto mi è noto le uova del 

 cuculo trovaronsi finora nei nidi del ciutlblotto, del fringuello comune, della peppola, 

 del fanello, del lucherino, del verdone, di varie specie di zigoli, strillozzo, zigolo giallo, 

 migliarin di padule, zigolo dei salici (Euspiza aureola) ; della cappellaccia, della 

 mattolina, della panterana, della ghiandaia, della gazza, dell'averla piccola, dell'usi- 

 gnol 0, del pettirosso, del petlazzurro, dello stiaccino, del codirosso ordinario e dei 



