196 IL CUCULO 



da altre specie, e come continuino neirincubazione anclie dopo che il cuculo ha get- 

 tato fuori dal nido o tutte o parecchie delle loro uova. Odiano il cuculo, e nel tempo 

 stesso ne covano l'uovo e ne allevano la prole. 



Il picculo cuculo esce impacciato ed inerte dall'ovo e si riconosce, come dice Nau- 

 mann, alla testa smisuratamente grossa ed ai globi oculari straordinariamente spor- 

 genti. Cresce rapidamente, e, quando dalla pelle nericcia spuntano le penne, diventa 

 propriamente orrido. A prima vista taluni l'iianno preso per un rospo. Un giovane cu- 

 culo, trovato dal Paessler addì 21 giugno, nello spazio di tre giorni raddoppiò di volume 

 e cominciò a mettere le piume, conservandosi ancora cieco. Otto giorni dopo riempiva 

 tutto il nido, anzi sporgevano dall'orlo il capo ed il codrione. Gli occhi erano aperti. 

 Aveva le copritrici delle ali brune e le piume nero-azzurrognole; sotto il ventre era 

 nudo. Tre giorni più tardi usci, e, sebbene imbarazzatissimo, mostravasi già vorace. 

 Abbisognando di copioso alimento e spesso non bastandogli quello che i suoi genitore 

 adottivi gli procacciano, toglie quello de' suoi l'ratelU d'allevamento, e, se la madre non 

 li allontana, li getta dal nido. I genitoii adottivi gli portano (;on assiduità commovente 

 piccoli insetti d'ogni genere, mosche, coleotteri, lumache, bruchi, vermi, e si atrannano 

 da mane e sera senza mai riuscire ad acquietarlo ed a far tacere quel suo eterno e rauco 

 2^5 zi-sis. Quantunque il cuculo non si curi punto de' suoi parenti adottivi, allorché ha 

 imparato a volare essi lo seguono e vegliano con sollecitudine su di esso almeno pei- 

 qualche tempo. Quando il cuculo non possa uscire dalla stretta apertura della cavità ove 

 sta il nido od abbia comunque bisogno di loro, trattengonsi per lui fino ad autunno 

 avanzato, ed intanto gli procacciano l'alimento. Si videro cutrettole femmine che nudri- 

 vano ancora il grosso pupillo quando tutte le specie affini eransi già avviate verso mez- 

 zodì. Tuttavia io credo che il Bechstein abbia peccato di esagerazione. Egli ci racconta 

 con graziose parole come sia bello il sentire il giovane cuculo ad emettere la sua voce 

 ed il vedere tanti uccelli accorrere a nudrirlo, sicché non può consumare tanta copia di 

 alimenti; ed aggiunge alcune meditazioni sulla sapienza del Creatore che salva, per 

 questo mezzo, il cuculo da certa morte. Pur troppo anche queste storielle, cosi edifi- 

 canti d'altronde per un uomo onesto, non sono conformi al vero. Mio padre pose un 

 giovane cuculo sul tetto dopo averlo bene affamato, le cutrettole ed alcuni codirossi spaz- 

 zacamini accorsero a contemplarlo, ma non gli portarono nulla. Un altro cuculo fu messo 

 sul medesimo tetto e provvisto di scarso cibo, e, malgrado le incessanti strida, nessuno 

 ebbe pietà di lui. Per meglio accertarsi mio padre lo portò in una vicina valle ove c'era 

 una quantità di cantatori, lo pose su un ramo senza legarvelo giacché non sapeva volare 

 che poco, quindi aspettò per vedere l'effetto delle strida del cuculo. Comparve finalmente 

 un lui che aveva a poca distanza la sua famiglia e portava un insetto nel becco, volò 

 presso il cuculo, lo fissò e senz'altro recò l'insetto ai suoi piccini. Un altro cantatore 

 comparve ma non si avvicinò e conUnuò la sua via. Peccato che cosi cada Ja gentile 

 storiella del Bechstien. 



Quest'ultimo dice altresì che il giovane cuculo è maligno; anche questa volta devo 

 dargli torto. È vero che spalanca il becco e slancia il capo, ma ciò fa per respingere il 

 nemico oppure per fame. I cuculi da me allevafi, mentre scrivo ne ho uno sott'occhio, 

 non mi hanno data alcuna prova di malignità, anzi debbo aggiungere che non ho osser- 

 vato alcun indizio dell'intolleranza cui accenna il Naumann. Il mio visse in buon accordo 

 nella stessa gabbia con piccoli fringuelli dell'Africa occidentale, e vive ora in eccellente 

 relazione con pappagalli, frosoni, cardinali, lodole alpine e calandre, upupe, turaci dal- 

 l'elmo, colombe e simili. Anche i cuculi presi in età già adulla si addomesticano talvolta 



