IL CUCULO — IL CUCULO COL CIUFFO 197 



con grande prestezza. Una femmina presa dal Dehne era si domestica il terzo di della 

 cattura che gli andava già incontro quando lo vedeva comparire col cibo. 



Il cuculo adulto ha pochi nemici a temere. L'abilità nel volo lo mette al sicuro dalle 

 insidie della più parte dei falchi, e probabilmente sfugge anche ai carnivori arborei. 

 L'affliggono diversi parassiti ed è pure esposto alle provocazioni di vari uccelletti. Dal- 

 l'uomo tiensi prudentemente lontano: prenderlo vivo è cosa difficilissima, specialmente 

 per chi non sappia imitarne con precisione il grido, lo non conosco alcun modo di caccia 

 che possa dirsi veramente efficace. 



Credo di non errare raccomandando che si risparmino anche i cuculi. Essi sono 

 necessari per l'economia del bosco, sono per noi i nunzi della nuova primavera, e, quello 

 che più importa, distruggono precisamente quegli insetti pelosi che gli altri uccelli non 

 sanno attaccare. E cosa nota che fra tali insetti ve ne sono di dannosissimi e che si mol- 

 tiplicano in modo straordinario. Combattendo questi nemici il cuculo, tanto calunniato e 

 che non mangia che raramente bacche, ci rende servigi grandissimi. L'estrema sua 

 insaziabilità è appunto un benefìcio pel bosco, ed all'occhio dell'intelligente selvicoltore 

 è il suo più bel pregio. La seguente osservazione di Ilomeyer ci prova che il cuculo nel 

 distruggere gli insetti nocivi fa assai più di quello che l'uomo non farebbe. 



Sul principiare del luglio Ì8i8 Ilomeyer vide parecchi cuculi in un boschetto di 

 pini, ampio circa una trentina di pertiche. Ritornalo pochi giorni dopo trovò che il loro 

 numero era grandemente cresciuto, e ciò attrasse naturalmente la sua attenzione. Secondo 

 un calcolo approssimativo erano forse cento. Dopo poco tempo si scopri che il bosco 

 era infestato da una immensa quantità di bruchi dei pini (LiriRis monaciia) e che i cuculi 

 trovandovi buon bottino avevano sospeso il viaggio di migrazione per cacciare nel 

 bosco. Siccome lutti erano intenti a predare inghiottendo forse dieci bruchi per ogni 

 minuto e per ciascun cuculo, ammettiamo che i cuculi fossero cento e che la giornata 

 del luglio sia di sedici ore, essi distruggevano giornalmente 192,000 bruchi, e siccome 

 si fermavano nel boschetto quindici giorni debbono averne distrutte 2,880,000. Infatti 

 non soltanto si osservò una diminuzione notevole nei bruchi, ma poco tempo dopo non 

 se ne vide più traccia. Le cifre sono eloquenti ! 



Sul principio del nostro secolo un negoziante per nome Miillcr, di Luebben, venne 

 avvertito che nel bosco paludoso poco lungi dalla sua casa si erano veduti due uccelli 

 straordinari. Preso il fucile recossi sul luogo e trovò infjitti due uccelli mobilissimi e 

 somiglianti al cuculo, che andavano continuamente d'albero in albero mandando alte 

 strida, le quali ricordavano piuttosto quelle del picchio che non quelle del nostro cuculo. 

 Uno fu ucciso, l'altro fuggi spaventato e non si potè prendere malgrado tutti gli sforzi. 

 L'ucciso passò più tardi nella collezione del mio genitore che lo descrisse sotto il nome 

 di Cumdo dalla lunga coda. Saputosi poscia che Linneo l'aveva già fatto noto agli orni- 

 tologi sotto la denominazione di Cuculus gla.ndarius, a mio padre non restò che il 

 merito di essere stato il primo a dar notizia della presenza di questa specie in Germania, 

 come io sono il primo a trattare della sua riproduzione. 



I Cuculi col ciuffo (CoccYSTEs) SÌ riconoscono al corpo allungato, becco lungo quasi 

 come il capo, grosso alla base e molto largo, fortemente compresso ai lati e ricurvo, 

 piedi forti e relativamente hmghi, piumati sul davanti fin sotto l'articolazione del calcagno 



