200 IL CLCULO COL Cll.'I'TO 



determinali mesi. Passarono ancora due anni prima clie mi riuscisse di conoscere 

 il processo di riproduzione. 



Il 2 marzo 1852 inseguii per lungo tempo un cuculo col ciuffo in un giardino presso 

 Tebe nell'alto Egitto. Dopo avermi condotto qua e là per più di mezz'ora lo vidi scivo- 

 lare in un gran nido che si trovava su un albero di mediocre altezza. Jo mi tenni quatlo 

 quatto, e, dopo un quarto d'ora, lo vidi uscire ed allontanarsi. Salii l'albero e vidi clic 

 il nido apparteneva ad una cornacchia e conteneva sei ova, una delle quali spezzala da 

 pochi istanti. Al primo sguardo distinsi subito due ova più piccine delle altre, poco 

 diverse per mole e colore dalle ova di cornacchia, ma tuttavia tali che si riconoscono 

 subito d'altro uccello. Levatele con somma cura le confrontai coi frantumi dell'ovo otte- 

 nulo due anni prima, e, con mio gran piacere, trovai che corrispondevano pienamente. • 

 Per la mole ricordavano ad un dipresso le ova di gazza, per la forma le ova degli altri 

 cuculi. « Hanno coloro verdiccio-azzurrognolo-chiaro, dice il Baedecker, con segni cine- 

 rini e grigio-brunicci che si raccolgono intorno all'estremila ottusa in una corona più o 

 meno completa.. Su questo fondo veggonsi sparsi punti bruno-scuri. Colle ova della cor- 

 nacchia e della gazza non si potrebbero nò paragonare né scambiare, perchè differiscono 

 nella forma, nella granulazione del guscio, nella distrilìuzionc delle macchie e perfino 

 nel fondo che è verdiccio ». 



Onesta scoperta bastava a determinare il modo di riproduzione dei cuculi col ciuffo; 

 ma iM2 marzo feci un'altra osservazione che la convalidò non poco. Mi trovava nelle 

 vicinanze di un villagio egiziano , al solito circondato da fitte piantagioni ai'boree, 

 quando udii il sonoro ed ingrato kick kiek del cuculo col ciuffo. Wi diedi a cacciarlo, 

 e, uccisi i genitori, scoprii un giovane cuculo che veniva alimentato e difeso da due 

 cornacchie. Allora esaminai lutti i nidi di cornacchie, ed in uno di essi trovai infatti, 

 il 19 marzo, un uovo di cuculo. 



Queste osservazioni da me pubblicate colle parole stesse che ora ho qui adoperate 

 furono messe in dubbio, ed alcuni osarono dire opininni individnali i fatti da me esposti 

 conformemente al vero e comprovati con validi argomenti ; fortunatamente io aveva 

 ottenuto altre prove per fermare sempre più le mie opinioni. Appena giunto in Madrid 

 vi strinsi amicizia con molti egregi naturalisti co' quali si discorreva ora di questo ora 

 di quell'animale. Uno dei più zelanti mi chiese un giorno se conosceva anche il cuculo 

 col ciuffo, ed io risposi|di si. Mi domandò allora se ne conosceva anche la riproduzione, 

 ed io risposi di nuovo affermativamente. « Seuor, riprese quegli allora, ciò non è pos- 

 sibile, perchè io sono il primo che abbia scoperto alcun che in proposilo. Infatti che ne 

 sapreste voi dire? » lo conosceva già a sufficienza l'ornitologia spagnuola e poteva 

 quindi indicare le specie che allevano il cuculo con grande probabilità di cogliere nel 

 segno. Pensando che il corvo in Spagna non si vede fuorché di passo, e che i corvi e le 

 cornacchie vi mancano affatto, conseguentemente a quanto aveva osservato nell'Egitto, 

 non poteva additlare che la gazza comune, ed il feci infatti non senza una certa asseve- 

 veranza, sicuro o quasi del fatto mio. « Avete ragione, riprese lo spagnuolo, ma come lo 

 sapete? » Io gli comunicai le mie osservazioni, ed egli in cambio mi diede una breve 

 relazione della sua scoperta. 



Avendo osservato nei nidi delle gazze alcune uova differenti dalle altre, special- 

 mente più piccole, si era rivolto a sperimentati cacciatori che gli avevano detto esser 

 quelle uova poste dal cuculo nel nido della gazza. La cosa parvegli a tutta prima 

 incredibile, tanto più che le uova in questione differivano 'notevolmente da quelle del 

 cuculo: rinnovò quindi le indagini e scopri elio appartenevano al cuculo col ciuffo. 



