IL CUCULO AMERICANO 209 



Wilson, Aiiduljon, Nuttall ed altri naturalisti ci hanno descritto il Cuculo americano 

 (CocGYGUS AMERiGANUs) clìC fa parte di questa faniiglia. 11 genere di cui esso è tipo si 

 riconosce al becco lungo quanto il capo, debole, compresso, leggermente curvo, acuto, 

 ai piedi brevi, alle lunghe ali, colla terza remigante più lunga delle altre, alla coda lunga, 

 graduata, composta di dieci penne strette e tondeggianti. Le piume delle parti superiori, 

 compresevi le copritrici dell'ala e le timoniere mediane, sono bruno-grigio-chiaro, quelle 

 delle parti inferiori grigio-biancastre, le remiganti primarie sono marginate di giallo- 

 aranciato sulle barbe interne, le caudali sono nere ad eccezione delle mediane, bianche 

 in punta, e le estreme bianche anche sulle barbe esterne. L'occhio è bruno-oscuro, la 

 mascella superiore nero-bruniccia, l'inferiore gialla; il piede grigio-azzurro. Misura in 

 lunghezza pollici VI \\% in apertura d'ali 10; l'ala 5 ì[% la coda 6 3[4 



« Lo straniero che pei'cori-e nel maggio e nel giugno i boschi degli Stati Uniti sente 

 talvolta certi suoni gutturali can can che pronunciati [dapprima lentamente, poi con rapi- 

 dità sempre crescente, confondonsi quasi in un suono solo. Si possono sentire per molto 

 tempo senza scorgerne l'autore che, timidissimo, si cela sempre nei più fitti arbust-. 

 È questi il cuculo americano, uccello estivo che compare nelle parti meridionali degli 

 Stati Uniti circa la metà dell'aprile, nelle parti settentrionali sul finire dello stesso mese o 

 nei primi del maggio, e che verso la metà del settembre si raccoglie in grossi branchi e 

 parte per le regioni dell'America centrale ove suole svernare ». I branchi migrando 

 occupano molto spazio, e senza essere troppo compatti formano evidentemente un 

 sol tutto perchè ciascun individuo segue l'altro. Nel caso di uragani adunansi in grande 

 quantità in qualcuna delle piccole isole sparse nel Mar delle Antille. Uno di tali stormi 

 fu visto in ottobre daU'Hurdis nell'arcipelago delle Bermude. Soffiava un veemente 

 uragano da libeccio accompagnato da pioggia , e lo stuolo numeroso di più migliaia 

 d'individui, fermossi a pernottare fra i cespugli di ginepro della costa meridionale; 

 all'indomani continuò il suo viaggio. 



Appena giunge in primavera il suo grido si ode dappertutto, e conoscendone le abi- 

 tudini è facile osservarlo non essendo raro in alcun sito, ed in certi luoghi comune. Le 

 coppie per lo più si stabiliscono nel bosco, ma ve ne sono che prediligono le vicinanze 

 dell'abitato e le ortaglie. Il maschio si dà subito a conoscere pel gutturale kaii kau o 

 kuli kuk che non cessa mai. Ne' giorni caldi, secondo il Nuttall, grida senza interruzione 

 per molte ore anche durante la notte. 



Il cuculo americano scivola, non corre. Fra i rami si muove colla prestezza della 

 cincia, sul suolo scende rare volte e quando lo fa vi appare imbarazzatissimo. Vola con 

 prestezza e senza rumore ma non va troppo lungi, perchè non trovandosi ben sicuro che 

 nel fogliame più folto, si arresta al primo albero che gli torni opportuno. Scivolando fra 

 i rami, cosi l'Audubon, mostra ora le parli superiori, ora le inferiori. Si nutre di insetti 

 e frutti, specialmente di farfalle, locuste, bruchi pelosi e simili, nell'autunno di varie 

 bacche. Non senza ragione lo si accusa di mettere a ruba i nidi degli uccelletti. 



Il modo di riproduzione offre la singolarità che, anche questo cuculo, fedele alla 

 natura di sua famiglia, talvolta, se non sempre, mette le ova nel nido di altri uccelli. 

 Il Nuttall ne trovò uno nel nido di un tordo beffeggiatore, un altro nel nido di un tordo 

 migratore. Ancora più singolare è il fatto che la femmina cova tosto le ova che depone 

 e che per conseguenza i piccini non sgusciano contemporaneamente. Il nido si com- 

 pone di poche erbe e di ramoscelli secchi, è semplicissimo, piatto, simile a quello 

 della colomba comune, assicurato a rami orizzontali all'altezza di circa due metri. 

 Le quattro o cinque ova sono di forma lunga e di color verde-vivace. « Nel giugno 

 Breiim — Voi. IV. U 



