210 IL CUCULO AMERICANO — LA SAUROTERA 



del 1837 trovandomi in Charleston, cosi l'Aiidubon, fui invitato da certo sig. Rhett li 

 a recarmi in uno suo fondo per esaminarvi il nido di questo cuculo. Trovavasi a 

 circa la metà di un albero poco elevalo, fu quindi facile l'impossessarsene. L'adulto 

 che vi stava sopra fuggi ma non prima che la mano di chi vi si era arrampicato 

 si fosse avvicinata fino a pochi pollici dal nido, e recossi silenzioso su un altro 

 albero. Due giovani cuculi che erano già in grado di volare, o quasi, lasciarono la 

 culla per arrampicarsi sui rami ma caddero subito prigionieri. Il nido conteneva 

 altri tre cuculi di varia mole. Il più piccino mi parve appena sgusciato, l'altro non 

 aveva più di due giorni, il più grosso già vestito di piume avrebbe potuto essere 

 atto al volo una settimana dopo. Vi trovai altresì due uovi, uno dei quali conteneva 

 un piccino, l'altro, ancora fresco, era stato deposto da poco tempo. Paragonando i 

 piccini fra loro osservai, non senza sorpresa, che non ve n'erano due della stessa 

 mole, ne conchiusi fossero sgusciati in diversi tempi e che i più grossi avessero 

 circa tre settimane di età più degli altri. Il Rhett mi disse di avere osservato la 

 medesima cosa in un altro nido ove una sola coppia aveva nella stessa stagione allevato 

 l'un dopo l'altro undici piccini ». Le osservazioni di Brewer confermarono più tardi 

 quelle dello scrittore ora citato. « La femmina, cosi scrive, comincia l'incubazione 

 appena deposto il primo uovo. In un nido ho trovato un uovo ancora fresco, mentre 

 in un altro uovo il piccino stava già per rompere il guscio , cosi pure ho trovato 

 uova prossime a schiudersi nel nido stesso ove trovavansi giovani già atti al volo » . 

 Questi sono fatti notevolissimi, giacché, per quanto è noto finora, non si verificano 

 in altre specie. 



L'arditezza del cuculo americano si spiega dalle circostanze che nessuno gli dà 

 la caccia; ma è da dire che è avveduto, cioè che sa distinguere l'amico dal nemico 

 e che la sperienza lo rende cauto. Secondo l'Audubon è spesso preda dei falconi. 



Nella Giamaica si associa al cuculo americano un'affine, la Saurotera (Saurothera 

 vetula) che merita di essere nominata per la forma singolare del becco. Il becco 

 è più lungo del capo, quasi affatto diritto, sottile, compresso ai lafi, uncinato in 

 punta. I tarsi sono brevi e svelti, le dita lunghe ed esili, l'ala di mezzana lunghezza, 

 colla quarta, quinta e sesta remigante più lunghe delle altre. La coda è piuttosto 

 lunga, molto graduata e si compone di dieci penne rotonde. Le piume delle parti 

 superiori sono grigio-oscure, quelle delle parti inferiori giallo-fulvo, colore che sul 

 petto mutasi in cenerino-chiaro e sul ventre in grigio-gialUccio : le prime dieci remi- 

 ganti rosso-bruno-chiaro con punte bruno-verdiccie, le due timoniere mediane grigie 

 con riflesso verdiccio, le laterali bruno-nericcie con punte bianche. L'occhio è bruno - 

 noce, il margine palpebrale rosso-scarlatto, il becco nericcio, il piede nero-azzurrognolo. 

 Maschio e femmina non variano nel colorito. Misura in lunghezza pollici 15 1[2, 

 in apertura d'ali l^, l'ala 4 \\% la coda 6 3[4. 



« Qualche giorno dopo il mio arrivo alla Giamaica, racconta il Gosse, scortato 

 da un ragazzo, feci una gita verso una collina coperta in gran parte da macchie 

 quasi impenetrabili. Addentratomi non senza stento vidi a pochi passi un uccello 

 singolare che sembrava osservarci attentamente. Il mio giovane compagno mi disse 

 che quell'uccello nominavasi ddla pioggia od anche Tommaso il matto a cagione 



