212 IL CUCULO DALLA LUNGA CODA — LE CROTOFAGHE 



coda ed all'abito bruno-rosso. Malgrado la brevità delle ali vola con facilità, è sempre 

 in movimento, alza la coda e fa udire più volte il richiamo gik gik. Di solito si veg- 

 gono appaiati. Pare che abbiano il costume di cacciare riuniti in branchi, e nutronsi di 

 insetti come mi risulta dall'esame del loro ventricolo. 



« Intorno al modo di nidificare non ho potuto scoprire nulla. I coloni si curano 

 pochissimo degli animali che li circondano e non sanno dare alcun schiarimento ». 



Spix e Martius trovarono un nido con sei uova marmoreggiate di verdiccio, ma non 

 parlano del modo di riproduzione e limitansi a dire che questi cuculi abitano i campos 

 e che neppure i colpi di moschetto li fanno cessare dal loro gridio. 



Singolarissime fra i cuculi sono le Crotofaghe (Crotopiiag.e) famiglia poco nume- 

 rosa ed indigena dell'America meridionale e centrale. Si riconoscono al corpo allungato, 

 al culmine del becco rialzato ed affilato, alle dita robuste ed appaiate per esser il 

 dito esterno rivolto all'indietro, alle ali di mediocre lunghezza, alla coda lunga, larga, 

 rotondata composta soltanto di otto penne, all'abito compatto, a piume piccole, più o 

 meno splendenti, alle setole presso la base del becco, allo spazio nudo perioculare ed 

 alle redini parimente nude. L'interno della mascella superiore è cavo e la massa cornea 

 consiste di cellule a punte sottilissime quasi come nei tucani e nei buceri. Ricordano 

 i tucani anche per l'abito aderente che fa apparire il corpo magrissimo e si considerano 

 in certo modo come segnanti il passaggio fra cuculi e tucani. 



Pei costumi più che agli altri cuculi si avvicinano alle nostre gazze e cornacchie e fino 

 ad un certo punto anche ai tucani. Veggonsi costantemente in bi-anchi sia nelle vici- 

 nanze dell'abitato sia nel centro dei boschi, preferiscono però le profonde valli, gli umidi 

 prati e tengonsi volentieri poco lungi dalle mandre. Non temono la vicinanza dell'uomo 

 anzi danno prova talvolta di un ardimento che ci muove a meraviglia. Anche il modo 

 di riprodursi è singolare. Covano, se non sempre, spesse volte in comune, un sol nido 

 accogliendo le uova di molte femmine che di comune accordo le covano ed allevano i 

 piccini. Presenti in ogni luogo, vivacissimi, chiassosi danno subito nell'occhio, e ne 

 trattarono Azara, Humboldt, il principe di Wied, Schomburgk, Orbigny, Gosse, Bur- 

 meister ed altri. Dalle relazioni loro risulta che i costumi delle varie specie differiscono 

 di poco, sicché, senza tema di errare può applicarsi a tutto quanto osservossi di una. 

 Ciò vale almeno per le Crotofaghe propriamente dette. 



Le Crotofaghe (Crotophaga) mostrano alla forma qualche somiglianza colla nostra 

 gazza. Hanno forme snelle, testa piccina, ali brevi, coda lunga e gambe alte. Il becco 

 lungo quanto il capo, è alto perchè il culmine si alza fin dalla radice a mo' di cresta 

 tagliente, che risale fin sulla fronte, ha punta fortemente curva, a margini lisci, il 

 piede è alto e robusto, il dito esterno anteriore lungo all'incirca il doppio dell'interno, 

 ed il dito esterno rivolto posteriormente ha presso a poco la stessa lunghezza del dito 

 posteriore propriamente detto. L'ala relativamente lunga, oltrepassa sempre la base 

 della coda ; nell'ala la quarta remigante è la più lunga. La coda ha all'incirca la stessa 

 lunghezza del corpo, le due penne esterne sono alquanto più brevi. 



