LA CROTOFAGA DAL BECCO RUGOSO 215 



vede in tutte le pianure e principalmente in quelle che sono popolate da mandre di 

 cavalli e di buoi, anzi vi è tanto frequente che il Gosse lo crede il più comune fra 

 gli uccelli dell'isola. È frequentissimo anche presso Santa Croce, e pel suo singolare 

 aspetto noto a tutti. 



(( Piacevole ne ò il portamento. L'ani, cosi dice Hill, è uno de' miei uccelli pre- 

 diletti. Gli altri uccelli si mostrano in certe stagioni, ma le crotofaghe si vedono 

 tutto l'anno nei campi. Dove havvi un terreno aperto, un pascolo sparso di pochi 

 arbusti siamo sicuri di trovarveli. Socievoli, arditi, apparentemente senza paura, non 

 dimenticano mai di annunciare con alte strida l'arrivo di ima persona. Cessato il 

 temporale essi sono i primi ad uscire dalle macchie per asciugare le ali, neppure 

 il chiassoso tordo beffeggiatore li previene. Da un vicino cespuglio udite qui joc qui 

 joc, ed ecco sbucare uno storma di Crotofaghe che tenendo la coda distesa volano 

 ove l'umidità fa brulicare una miriade di insetti. Il sole manda obliquamente i raggi, 

 la brezza marina diffonde la frescura, ed ecco si ode il nuovo qui joc qui joc. Un falco 

 scivola silenzioso lungo gh arbusti e va roteando sulla Savanna, ma il grido degli uccelh 

 neri ha già dato l'avviso a tutta l'alata popolazione; succede un profondo silenzio, non 

 un grido non una battuta d'ali! Ne' giorni più caldi, quando cessa la rugiada e le piante 

 avvizziscono, le crotofaghe nelle ore mattutine recansi in branchctli sulle rive dei fiumi. 

 Scoperto un tronco rovesciato nell'acqua vi si affollano, e mentre alcuni tenendo alzata 

 la coda curvansi a bere , altri se ne stanno tranquilli spettatori , altri puliscono le 

 piume si divertono nella sabbia. Quivi traltengonsi lino al tramonto, poi si ode il 

 segnale e non senza qualche esitanza partono per il notturno riposo ». « Sono uccelli 

 interessantissimi, dice lo Schomburgh, io ho assistito molte volte ai loro giuoclii, è 

 sempre con piacere. Vivacissimi, saltellano intorno alle mandrie o scivolano per l'erba 

 in cerca di grilli ed altri insetti. Se però si tratta di fuggire non vi resistono a lungo, i 

 muscoli affaticati ricusano bentosto il loro ufficio. Frequenti volte li vediamo in boschi, 

 siepi e lungo le acque della Savanna, saltellare, mandando selvaggie grida, di arbusto 

 in arbusto, più di raro nella aperta Savanna o nel cuore del bosco » . « Amano, cosi il 

 Gosse, stare posati il mattino al sole su bassi alberi tenendo le ali allargale e sono 

 capaci di starsene a lungo in tale atteggiamento riscaldandosi ai raggi del sole. Nelle ore 

 calde se ne veggono molti nelle pianure e posati sulle siepi tengono il becco spalan- 

 calo quasi in aspettazione di un soffio refrigerante. In questa occasione paiono dimen- 

 tichi affatto delle solite garrulità e previdenza. Parecchie volte due o tre di loro 

 giiiocano nascondendosi fra il fitto fogliame dei cespugli ricoperti di piante rampi- 

 canti mandando ad intervalli il loro grido quasi per invitare gli altri a mettersi sulle 

 loro Iraccie. 



Sul terreno rauovonsi con facilità sia saltellando sia correndo a furia e movendo 

 in tal caso un piede dopo l'altro. Fra i rami mostransi agilissimi; correndovi sopra 

 con grande prestezza, ne esplorano attentamente ogni cantuccio in traccia di insetti, 

 indi partono levandosi rumorosamente tutti insieme, ovvero succedendosi l'un dopo 

 l'altro. Volando hanno un aspetto singolare, ed infatti quel corpo sottile, quella lunga 

 coda, la grossa lesta, il becco grande, e le ali che muovonsi lentamente lo fanno sem- 

 brare piuttosto un pesce che un uccello. Cosi almeno dice il Gosse. 



Osserva il Newton essere strano spettacolo l'ani assalito dal tiranno. Se spira una 

 mediocre brezza, fani per quella sua lunga coda e per le brevissime ah non sa più come 

 fare, si perde di coraggio, ed invece di volare contro il vento il che sarebbe miglior cosa, 

 si lascia da esso trasportare. Intanto compare il tiranno e gli da tali colpi che non gli 



