LA CROTOFAGA DAL BECCO UUGOsO — I CUCULI DALLO SPERONE 217 



altre, di tali frammenti era pure sparso il suolo al piede dell'albero ». Le ova dell'am", 

 continua il Burmeister, hanno la grossezza delle uova ordinarie di colomba. Appena 

 deposte avevano colore perfettamente bianco e sembravano fatte di creta con una leg- 

 gera tinta verde. Qui e là vedevansi strie dalle quali traspariva un bel verde-azzurro. 

 Al minimo contatto distruggevasi il bianco intonaco e lasciava trasparire lo strato sotto- 

 posto, anzi allorcbè volli raschiare il guscio col coltello, l'intonaco bianco staccossi com- 

 pletamente. Io lo giudico quindi una sostanza particolare di cui si rivesta l'uovo nella 

 cloaca poco prima che vi entri, e la paragonerei colla sostanza solida dell'orina, di cui 

 suole essere ricoperto lo sterco dell'uccello. Levato l'intonaco primitivo non lucente, 

 l'uovo appare lucido, e la superficie sparsa di pori finissimi. 11 colore volge ora al verde- 

 azzmi'o, ora al verde-mare. « Nel giugno, dice il Newton, trovai un nido di questa 

 specie. Vidi due uccelli posati l'un presso l'altro sul nido che era appoggiato al tronco 

 e sostenuto da alcuni ramoscelli, ad un'altezza di circa cinque piedi dal suolo. Era un 

 rozzo edificio di rami e di bastoncini, grande, profondo, rivestito in parte di foglie 

 secche, e conteneva quattordici uova. Evidentemente era proprietà comune. Per lo più 

 vi stavano due o tre uccelli, mentre parecchi altri trattenevansi nel fogliame e non 

 cessarono dal gridare finché io era presente ». Secondo lo Schomburgk, i giovani 

 abbandonano il nido prima ancora di avere imparato a volare e saltellano agilmente 

 di ramo in ramo in compagnia degli adulti. Tostochè si avvicina il pericolo gli adulti 

 levansi con selvaggie strida ; i piccini scompaiono saltando fra i rami oppure scendendo 

 a terra e nascondendosi fra le erbe. 



Essendo le crotofaghe d'indole piuttosto rischiosa e ardita, è facile il sorprenderle. 

 Ne' paesi ove hanno coU'uomo poco contatto sono di un ardimento incredibile. « Come 

 molti altri ucceUi di queste solitudini, cosi narra Humboldt, lianno sì poca paura del- 

 l'uomo, che i ragazzi li pigliano colie mani. Nella valle d'Aragua ove sono molto comuni 

 venivano sempre a posarsi sulle nostre tende ». L'unica cosa che non possono tollerare, 

 al dire di Schomburgk, è il fischio; appena sentono fischiare fuggono spaventati. Non 

 tutte quelle che son ferite cadono nelle mani del cacciatore, avendo una straordinaria 

 vitalità. Se non sono colpite nel capo o nel cuore è impossibile l'impadronirsene. Mal- 

 grado le ferite corrono con istrana rapidità attraverso i cespugli e le erbe e spesso mi 

 accadde di trovarne soltanto uno o due dei dieci o dodici atterrati dallo stesso colpo 

 di fucile. Una volta il piombo lacerò il ventre di uno di questi uccelli in tal modo che 

 ne uscivano le intestina, eppure l'uccello se ne fuggi, ed io non l'avrei avuto se le inte- 

 stina non si fossero avviluppate ad uno sterpo impedendo la fuga del misero ferito che 

 fu raggiunto a duecento e più passi dal punto ove era cadutp. 



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L'Africa, l'India, l'arcipelago malese e l'Australia sono abitate da una famiglia singo- 

 larissima di cuculi cui si diede il nome di Ciicals o Cuculi dallo sperone (Centropodes). 

 La forma ricorda quella di altri cuculi, il becco è robustissimo, breve, molto curvo, com- 

 presso lateralmente ; il piede con tarsi alti e dita relativamente brevi, il dito posteriore 

 munito ordinariamente di uno sprone corto, quasi diritto, più o meno lungo, l'ala 

 molto breve e tondeggiante, la coda composta di dieci penne, di mediocre e di consi- 

 derevole lunghezza, e parimente graduata. Le piume sono ruvide perchè tutte più o 



