218 IL CUCULO DALLO SPERONE 



meno lianno i fusti duri e le barbe resistenti. I sessi non' si distinguono pel colorito, 

 ma i piccini differiscono grandemente dagli adulti dei quali- non rivestono l'abito che 

 nel terzo anno di vita. 



I cucals rappresentano nell'antico mondo i coccigi co' quali hanno comuni molte 

 abitudini. Soggiornano nei cespugli più fitti, nelle erbe, fra le cannuccie. Amano correre 

 sul terreno, scivolano colla sveltezza del topo fra i più intricati viluppi, s'arrampicano 

 sulle canne, esplorano gli arbusti più fitti non esclusi quelli che sono impenetrabili per 

 altri uccelli dando caccia a grossi insetti, millepiedi, scorpioni od anche a lucertole e 

 serpentelli, devastano nidi, e mentre si cibano d'animali diversissimi, sembrano non 

 amar punto i cibi vegetali. Volando stentatamente non ricorrono alle ali fuorché nei 

 casi di somma necessità. iMandano pochi e cupi suoni, che paiono talvolta un ventri- 

 loquio. Costruiscono i nidi Ira gli arbusti più fìtti, nei canneti o nell'erba, senza molto 

 curarsi della forma ; ve ne sono però che lo sanno coprire di una vòlta e provvedere di 

 due aperture delle quali una serve di ingresso, l'altra di uscita. La covata consta di tre a 

 cinque uova bianche che sono covate da entiambi i genitori. I picccini sono bruttissimi 

 a vedersi. 



Durante la mia dimora in Africa vi conobbi una specie colà frequente, il Cuculo dallo 

 sprone (Centropus .Eovnius). Appartiene alle specie che hanno la coda relativamente 

 breve, le piume, generalmente, bruno-rossiccie, e vengono oggidì unite in un genere 

 distinto. Hanno la testa e la nuca nere ; il dorso e l'ala bruno-castagna-rossiccio, le timo- 

 niere grigiastre con margini bianchi, tutte le parti inferiori grigio-fulvo-gialliccio. L'oc- 

 chio ha un bellissimo rosso-porporino, il becco è nero, il piede grigio-bruno-oscuro. 

 Misura in lunghezza pollici iA, in apertura d'aU 16 IjS, l'ala 5 1[2, la coda 7 IjS. Nel- 

 l'ala sporge la sesta remigante. 



Sono piuttosto frequenti in tutta l'Africa di nord-est, ed in certe parti dell'Egitto 

 comunissimi. \ì\e quasi esclusivamente colà ove abbondano i iìtti canneti, nel Sudan 

 tiensi nei più impenetrabili cespugli scivolandovi con una sveltezza senza pari sieno o 

 non sieno irti di spini. Si arrampica, guizza, scivola, striscia per le macchie più compatte 

 in modo da vincere un uccello topo: di quando in quando fa capohno, dà un'occhiata 

 all'ingiro indi scompare di nuovo nel bel mezzo del fittissimo verde, oppure leggermente 

 aleggiando raggiunge un altro cespuglio quando non preferisce correre sul terreno. Coi 

 cuculi propriamente detti non ha alcuna analogia, essendo silenzioso, tranquillo, amante 

 della solitudine. Si nutre di insetti di varie specie, a preferenza di formiche, delle quali 

 ha spesso l'insopportabile puzzo. 



Anche questa specie, come tutte le altre della famiglia, vive sempre in coppie. 

 Scoperto uno dei due possiamo essere sicuri dì vedere ben presto anche l'altro. I giovani 

 soltanto vanno vagando isolati per lungo tempo, forse per parecchi anni. Il nido venne 

 da me trovato una sola volta, e precisamente nel fogliame di un olivo nel delta del 

 Nilo. Era composto di quelle foglie che servono d'involucro al frutto del mais, e con- 

 teneva (sul finire del luglio) quattro nidiacei a metà sviluppati, uno dei quali mi riusci 

 tenere in vita per lungo tempo, dandogli cibi semplicissimi. Non ne vidi le uova. 



I popoli dell'Africa di nord-est non rivolgono a questa specie attenzione maggiore 

 che alle altre. Nelle regioni oiientali del continente, questa, od una specie affine, 



