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L'ultiina tribù dell'ordine comprende i Biicpri (BucEnOTiDAE). Distinguonsi al becco 

 sproporzionalaiiiente grande, leggiero, celluioso, provvisto in certe specie di strane pro- 

 tuberanze; tutti gli altri caratteri sono meno appariscenti di questi. Si potrà discutere 

 sul grado di parentela cbe passa fra le specie dell'antico e quelle del nuovo mondo, ma 

 in qualsiasi modo bisognerà considerare queste rappresentanti di quelle', o quelle di 

 queste. Nessuno può negare le dilTerenze, ma non debbono però queste essere esagerate. 

 Se non si ammette quoU'imporlanza cbe alcuni attribuiscono al piede sindaltilo, converrà 

 riunirle, se invece si ammette converrà tenerle separate. Il Reicbenbacb vede in essi 

 uccelli allìni, ed io, dopo averli osservati vivi, mi sono convinto della aggiustatezza della 

 sua opinione. 



« Non bavvi nel brasile, cosi il liurmeister, famiglia più singolare di quella dei 

 Tucani (Hamphasti). Se con buona ragione misero a paro i pappagalli alle scimmie, i 

 tucani debbonsi mettere a paro coi bradipi, tanto più che corrisponde la distribuzione 

 geografica dei due gruppi. I tucani popolano i paesi intertropicali d'America, ma 

 essendo uccelli si dilfondono più estesamente nelle regioni vicine. Si trovano dal Messico 

 sino a Buenos-Ayres ove i bradipi non arrivano. I lucani abitano anche il versante occi- 

 dentale delle Cordigliere, ove i bradipi non si ti'ovano: non salgono oltre 5000 piedi. 

 L'indole dei tucani non è cosi infingarda come è nei bi'adipi : un uccello non è mai al 

 tutto infingardo; ma anche i tucani hanno sensi ottusi, sebbene non tanto quanto i 

 bradipi >\ 



Confesso cbe queste parole di IJurmeister mi riescono alquanto oscure, poiché, per 

 quanto mi è noto, la vita dei lucani non olTi'e tali fatti da giustificare il confronto ch'egli 

 fa coi bradipi. Aggiungerò che gli altri osservatori non si sono accorti di tale somi- 

 glianza e lungi dal diie ottusi i tucani, li trovano svegliati ed intelligenti. Tuttavia non 

 oso contraddile troppo recisamente, perchè mentre Burmoister li ha studiati nelle selve, 

 io non ne ho visti che pochi individui in gabliia. 



« La parte più notevole del tucano, cosi continua il Burmeistcr, è il becco grande 

 e curvo, più o meno compresso, cbe alla base è largo quanto il capo ed in lunghezza 

 non è inferioie al corpo. È coperto da un sottile strato corneo che giunge lino alla 

 base, mancano la cera e le depressioni nasali, .\nche le narici sono nascoste e volte 

 all'indietro sul confine posteriore del becco verso le piume del capo. 11 becco non è 

 munito di forte uncino o di denti, ha il margine seghettato, ma queste intaccature si 

 formano coll'andare del tempo. La regione perioculare e quelle ft'a l'angolo della bocca 

 e la fronte sono genei-almente nude, non vi sono neppure quelle setole che spesse volte 

 rivestono queste parti del capo. Anche le palpebre sono prive di ciglia, carattere che i 

 tucani hanno in comune coi pappagalli ». 



« Il piumaggio dei tucani è ahl)astanza abbondante e si compone di poche piunifi 

 grandi e molli, larghe, tondeggianfi e piuttosto brevi. Esso si estende anche sulle ali che 

 sono rotonde e non arrivano che alla base della coda. Le remiganti secondarie sono 

 larghe, grandi, lunglie e nella posizione di riposo, coprono quasi intieramente le pri- 

 mai'ie che sono assai più brevi. La jìrima l'eniigante è notevolmente breve, la seconda 

 moderatamente, la quarta è per ordinario la più lunga, sebbene poco più della terza, 

 della quinta e della sesta. La coda invece è grande, larga, per lo più lunga e graduata. 

 Si compone di dieci penne. Le gambe sono grandi e forti, ma non carnose, il tarso è 

 discretamente lungo, sottile e provvisto tanto posteriormente che anteriormente di scudi 

 squame, per lo più sette in numero. Le dita hanno sulle articolazioni due brevi scu- 

 detti e questi uno sopra la falange piuttosto allungato, la pianta del piede è bitorzoluta, 

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