226 I TUCANI 



le unghie sono lunghe ed assai curve, ma non fortissime, le due anteriori solo poco, più 

 grandi delle due posteriori. Sul margine interno sono munite di un margine sporgente ». 



Dell'interna struttura ci sono noti tutti i caratteri più salienti. Il becco cosi grande 

 ed in apparenza pesante è cavo con una rete ossea a larghe maglie, che ricevendo aria 

 dal naso lo rende affatto leggero. Le cavità nasali, le narici, sono ricurve in forma di S 

 e scendono dalla fronte per la radice del becco alle fauci ; la lingua è stretta, cornea, 

 fornita di barbe sui margini, affatto priva di parti carnose, e paragonabile ad una penna. 

 L'esofago non ha ingluvie e lo stomaco non ha grosse pareti muscolose. 11 fegato si 

 compone di due lobi, mancano la cistifellea e gli intestini ciechi. Nello scheletro merita 

 osservazione la quantità e F estensione delle ossa pneumatiche; tali sono quelle del 

 cranio, del collo, del torso, del bacino e dell'omero. Il femore e tutte le ossa sottostanti 

 e cosi pure quelle dell'ala che stanno sotto il gomito hanno midollo. Il collo consta di 

 dodici vertebre , la regione dorsale nò ha sette od otto, la coda otto. Lo sterno non è 

 grande, si allarga posteriormente ed è provveduto ai due lati di due intaccature disu- 

 guah. La carena è poco sporgente, ed è congiunta in modo particolare colle due 

 branche separate alla forchetta ». 



Per quanto concerne le abitudini del tucano ci varremo delle parole del principe 

 di Wied, che secondo il Burmeistcr ne ha trattato meglio d'ogni altro. « Il Sennini 

 e il d'Azara ci hanno fornito fedeli descrizioni su quegli stranissimi uccelli, propri i 

 delle selve dell'America meridionale, noti sotto la denominazione di tucani. General- 

 mente i due scrittori si accordano, meno alcune insignificanti differenze che facilmente 

 si spiegano e non infirmano punto il valore della relazione. 



« Nelle foreste vergini del Brasile gli uccelli più comuni sono i pappagalli ed i 

 tucani, e di questi nella fredda stagione se ne uccide una grande quantità per mangiarli. 

 L'indigeno poco si cura delle strane forme, dell'elegantissimo "abito, di quei splendidi 

 colori che spiccano sul fondo quasi sempre nerissimo delle piume: anche l'iride, le 

 gambe ed il grossissimo becco, sono dotati di vivacissimi colori. 



« Non v'ha alcun dubbio che questi bellissimi uccelli sono molto frequenti nei 

 boschi brasiliani, ma, come dice benissimo il Sonnini, riesce difficile l'osservarne i 

 costumi e più ancora il raccogliere precise notizie intorno al modo della propaga- 

 zione. Io non ho mai trovato il nido del tucano; gli indigeni però mi accertarono 

 che depone due uova nelle cavità degli alberi, ed io non stento a crederlo perchè 

 quasi tutte le specie di quel paese depongono soltanto due uova. 



« Per molto tempo non si seppe quali cibi preferisse. Azara dice che devasta 

 nidi ; io noi posso negare , ma debbo osservare che nello stomaco io non trovai che 

 frutta, noccioli e polpa molle. Il Waterton conferma la mia osservazione dicendo 

 esplicitamente che i tucani non si cibano di carne. Recano grave danno alle pianta- 

 gioni di banani ed agli alberi gnava perchè ne amano i frutti. In gabbia" mangiano 

 qualsiasi cosa, ed io stesso li vidi cibarsi avidamente di carne, di farine di mandioca 

 intrise nel brodo e di frutta diverse. Osserva Humboldt che il tucano si ciba di pesci; 

 addomesticato ricorda molto la cornacchia, con questa sola differenza che non si sazia 

 tanto facilmente. Non ho osservato che quando mangia abbia il costume di gettare 

 il cibo in alto. Gli indigeni selvaggi dicono che i tucani non si alimentano che di 

 frutta. Pare abbiano molta somiglianza colle cornacchie: forse in libertà sono onni- 

 vori, per lo meno si cibano di tutte quelle sostanze molli che si convengono al 

 debole becco. Curiosi come le cornacchie hanno anch'essi il costume di radunarsi in 

 branchi per inseguire e per aizzare i rapaci. Il volo non mi parve pesante; dicendolo 



