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Scomburtj;k, o per dir meglio Scomburgk ripete le parole di Humboldt, a Quando vuol 

 bere, cosi scrive questo insigne esploratore, gesticola nel modo più strano. I fi'ati dicono 

 che prima di bere fa sull'acqua il segno della croce, ed i creoli ritengono la cosa fuori 

 d'ogni discussione, anzi danno al tucano il nome di Dios te de, Iddio ti rimeriti. Ca- 

 stelnau spiega come avvenga il loro bere dicendo che il tucano immerge la punta del 

 becco nell'acqua fortemente assorbendo, e riempitolo lo scuote in qua ed in là. 



Mancano ancora i particolari intorno alla riproduzione. I tucani annidano in cavità 

 d'alberi e depongono due uova bianche. I -piccini vestono presto l'elegante abito -degli 

 adulti, ma il becco non prende i bei colori prima del secondo ed anche del terzo anno. 

 Ecco tutto quanto ci è noto. 



Le carni e la bellezza delle piume procacciano ai tucani molte persecuzioni per ucci- 

 derli prenderli vivi. « Ne uccidevamo molti, dice il principe di Wied, e li mangia- 

 vamo, la carne non essendo molto dissimile da quella della cornacchia ». Burmeister 

 dice che è saporita ed eccellente colta col riso. Schomburgk dice semplicemente che è 

 mangiabile, Dates racconta che tutta la popolazione di Ega, borgata sull'Amazzone, dà la 

 caccia ai tucani allorquando compaiono in grossi stuoli nelle circostanti selve. L'arditezza 

 che spiegano i tucani in tale occasione torna loro fatale. « Chiunque possiede un mo- 

 schetto va nel bosco ad uccidere tucani, nel giugno e nel luglio la popolazione di Ega 

 vive quindi quasi esclusivamente di questi. Per settimane intiere non v'ha famigha che 

 non imbandisca tucani cucinati in un modo o nell'altro; in questa stagione sono infatti 

 molto grassi e le carni straordinariamente tenere e saporite». 



Circa l'impiego delle penne lo Scomburgk ci fornisce minuti particolari. Parlando di 

 un suo incontro colla tribù dei Maiongkong dice : « Il loro più spiccante ornamento con- 

 siste in una corona di quelle piume gialle e rosse che i tucani hanno alla base della coda. 

 Siccome poi anche le tribù dei Guinaus, degli Uapi e dei Pauixanas hanno costume di 

 formare con tali piume ornamenti del capo non solo, ma intieri mantelli, ne segue che 

 in breve le due specie più eleganti, alle quali particolarmente si dà caccia, saranno 

 distrutte completamente. Gli indigeni invero tentano ovviare a questo inconveniente lan- 

 ciando contro i tucani freccio linissime, spalmate di una dose minima di veleno, sicché 

 l'uccello cade tramortito e spogliato delle penne viene posto ancora in libertà per esserne 

 forse spogliato nuovamente altra volta. Una dose maggiore di veleno T ucciderebbe 

 infallantemente ». 



Allevati in giovane età si addomesticano facilmente. <( Pel modo di vita e i)el grado 

 d'intelligenza, cosi Humboldt, si accostano ai corvi. Sono arditi e facili ad addomesticare. 

 Il lungo becco serve loro di arma di difesa. Diventano in breve tempo, padroni del 

 luogo, rubano quanto possono, si bagnano spesso e pescano volontieri nell'acqua cor- 

 rente, lo ne comprai uno giovanissimo, e durante tutto il tempo della traversata non 

 cessò un istante dallo aizzare con gioia maligna le mie scimmie » . Lo Schomburgk ci 

 raccontala seguente graziosa storia: «Fra i molti animali domestici dame trovati in 

 Watu Ticaba mi diverti grandemente un tucano che si era fatto autocratii non soltanto 

 de' volatili ma anche dei quadrupedi ; grandi e piccini dovevano piegarsi ai suoi voleri. 

 Sorgeva una disputa fra i miti agami , gli hocco ed altri gallinacci , ecco che tutti si 

 disperdevano all'apparire del potente tiranno, e se nel calore della mischia non si erano 

 accorti del suo avvicinarsi poche terribili ])cccate bastavano ad avvertirli clie il loro do- 

 minatore non tollerava guerra fra suoi subordinati ; e se io gittava qualche cibo fra quel 

 mucchio di animali nessuno osava toccarlo prima che il lucano non avesse scelto a suo 

 agio quanto più gli garbava. La sua tirannia giungeva anzi a lai punto che perdendo di 



