1 BUCiiRi 235 



si osserva la proprietà di riempirsi d'aria fino alla pelle, la quale lassamente aderisce al 

 corpo; in certe parti pare perfino staccata ed è provvista di numerosissime celle aeree. 



Sono patria ai buceri l'Asia del mezzodì, le isole della Malesia, l'Africa centrale 

 e la meridionale. Nell'Asia sembra esservi un numero assai maggiore di specie che 

 in Africa, quantunque anche questa ne sia bene provvista. Dal livello del mare trovasi 

 fino ad 8 10,000 piedi di altezza, sempre in boschi fìtti e d'alto fusto, soltanto le 

 specie minori mostransi talora anche fra bassi arbusti. Tutte le specie vivono in coppie, 

 ma d'indole socievole aggruppansi spesso con specie affini od anche con specie affatto 

 diverse purché abbiano analoghi costumi. Come i tucani passano buona parte del loro 

 tempo sugli alberi, poche sono le specie che vivono sul terreno. Per lo più cam- 

 minano impacciati e muovonsi invece destramente fra i rami. Volano assai meglio 

 di quello che generalmente si crede, e quantunque sia verissimo che si arrestano a 

 brevi intervalli, non è credibile lo facciano per stanchezza, perchè non è raro che si 

 librino roteando nell'aria per mezz'ora e più. Quasi tutte le specie volando producono 

 tale rumore coU'ah che si odono molto prima che non si veggano; ed anzi osserva- 

 rono alcuni che certe specie si possono udire alla distanza di un miglio -inglese. 



1 sensi della vista e dell'udito sono bene sviluppati, gli altri non sono ottusi. Man- 

 chiamo di notizie intorno all'indole ed al grado di loro intelligenza, ma sappiamo per 

 certo che sono previdenti, attenti, timidi, ed insomma molto avveduti. La voce con- 

 siste in un suono monosillabo o bisillabo più o meno cupo pronunziato ripetutamente. 



I buceri nutronsi di piccoh vertebrati, di insetti e perfino di earni morte, tutte le 

 specie senza eccezione nutronsi di vari frutti e sementi. Alcuni sono veramente onnivori. 



Notevohssima è la maniera con che si riproducono, se non tutte, molte specie, 

 fra le quali le indiane, intorno alle quali abbiamo buona copia di osservazioni. Esse 

 covano in vaste cavità arboree ed il maschio rinchiude perfettamente la femmina eo- 

 vante mediante una parete nella quale non lascia che un piccolissimo foro, onde quella 

 possa porgere il becco per ricevere gli alimenti. La femmina deve starsene murata 

 nel suo carcere finche i piccini sono sgusciati, anzi, come vogliono alcuni, finche 

 sono atti al volo. Intanto il maschio esporla zelantemente il cibo e si affatica tanto, 

 che verso il fine della cova è dimagrito siffattamente da parere uno scheletro. Non 

 aggiungerò altri particolari perchè, per dirla schiettamente, non mi sembrano troppo 

 verosimih. 



I buceri in hbertà e massimamente le specie maggiori hanno pochi nemici, i ra- 

 paci ne temono talmente il becco potentissimo che anziché assalirli lasciansi beffare 

 ed inseguire. L'uomo pochissimo li molesta ed anzi in certe provincie si hanno in 

 concetto di uccelli sacri; tuttavia hanno per fuomo decisa avversione e lo Schivano 

 con gran cura. Allevati in gabbia, come tutti gli uccelli d'indole svegliata, si addo- 

 mesticano in breve e mostransi cosi devoti al padrone che questi può concedere loro 

 grandissima libertà senza timore che ne abusino. 



L'angustia dello spazio non mi permette trattare diffusamente come vorrei di questa 

 famigha ricchissima di forme. Bisogna che mi limiti a quattro specie. 



Il genere dei Buceri beccoliselo (Rhynchacerus) comprende le specie più piccole. 

 Il becco è relativamente piccolo quantunque ancora volu'.ninoso, curvo, più o meno 



