240 l'hOMRAY — IL RUTICERO DAL BECCO A PIEGHE 



minaccia sempre col becco, forte e pericoloso, le persone che non conosce. Uno che 

 non voleva assolutamente essere accarezzato, contro il costume dei giovani della sua 

 specie, svolazzava nel giardino fermandosi ora sul tetto della casa ora sugli alberi, sal- 

 tellava sul terreno in direzione obliqua, cadeva talvolta, e cercava il cibo fra l'erbe. Una 

 volta fu visto prendere una rana che gettò sdegnosamente dopo breve esame. Ne' mat- 

 tutini passeggi si bagnava spesso le piume, e quindi soleva esporsi al sole tenendo le 

 ali aperte. Altri suoi compagni invece non avevano alcun timore dell'umidità, anzi con 

 visibile compiacenza si esponevano ai più dirotti acquazzoni. Non facevano udire' che un 

 sommesso borbottare. Erano voracissimi e capaci di inghiottire in un sol tratto i più 

 grossi banani. Presentemente sonvi tre homray nella collezione zoologica di Londra. 

 Essi attrassero per lungo tempo la mia attenzione, e mi convinsi sempre più che hanno 

 analogia sovratutto coi tucani. Assumono diversi atteggiamenti. Sui rami stanno posati 

 di solito orizzontalmente, e, quando sono perfettamente tranquilli, lasciano cadere la 

 coda penzolone. Oppressi dal caldo allungano il collo e spalancano il becco quasi a 

 prendere aria. Sul terreno mostransi impacciatissimi appoggiando non soltanto le dita 

 ma anche i tarsi, ed appuntellandosi inoltre colla coda che deve servii'e di sostegno 

 per conservare l'equilibrio. Saltellano sgarbatamente, ma sono capaci di percorrere in 

 tal guisa lunghi tratti. 



Bellissimo spettacolo è il vederli trastullarsi e lottare. I due avversari si accoccolano 

 l'uno dirimpetto l'altro, quindi si avanzano saltando, e, battendo le mascelle, s'abba- 

 ruffano e rotolansi sul terreno. Talvolta la cosa si fa molto seria. 



I buceri vengono nutriti con riso cotto e frutta, piace loro moltissimo l'uva passa. 

 Sono molto destri nel pigliare colla punta del becco qualsiasi oggetto venga lor gettato 

 per quanto piccolo. 



A completare quanto ho detto fin qui varrà la bellissima descrizione' che il Bern- 

 stein fece dei costumi di una specie afìine il Buticei'O dal becco a pieghe (Ruyticeros 

 PLiCATUs). Il genere dei buceri dal becco a pieghe cui esso appartiene si riconosce 

 anzitutto per la proturberanza pieghettata e rugosa che tien luogo del rialzo sulla parte 

 superiore del becco. Le remiganti sono di mediocre lunghezza, la coda piuttosto ton- 

 deggiante, il piede corto e robusto. Le piume sono nere, il pileo giallo-bruniccio, la coda 

 bianca, l'occhio rosso-bruno, il becco color corno-chiaro, il piede grigio-nericcio. La 

 femmina differisce dal maschio pel colore della gola, mentre infatti nel maschio è giallo- 

 chiara, nella femmina è azzurro-indaco. L'uccello giovane manca della protuberanza, la 

 quale non cresce che dopo il completo sviluppo, e siccome i profondi solchi trasversali 

 non sono sempre nello stesso numero, credevasi una volta che crescessero cogli anni e 

 che se ne potesse quindi dedurre l'età dell'uccello. Questa circostanza diede origine al 

 nome di Uccello degli anni che gli si applica dai coloni europei. Gli indigeni della 

 Sunda lo dicono Giulan. 



Abita le isole della Sunda e la penisola di Malacca. « Suo prediletto soggiorno, dice 

 Bernstein, sono i boschi vasti e tranquilli delle calde pianure e le colline che non oltre- 

 passano ^OOO piedi d'altezza. Nei boschi posti a maggior elevazione non lo, si incontra o 

 di raro, probabilmente perchè non vi trova quegli albeii de' cui frutti si nutre. Per rin- 

 Iracciarh percorre vasti spazi e massimamente il mattino ; non è raro vederlo in coppie 



