IL RlTICEllO DAL BliCCO A.rilìGUE — l'aBBAGAMBA 243 



e se fosse caduta dal nido non avrebbe in alcun modo potuto farvi ritorno. L'indi- 

 geno che mi scortava andava dicendo che la femmina viene sempre murata dal maschio, 

 che muta le penne durante la cova, e riacquista l'attitudine al volo quando l'acqui- 

 stano i suoi piccini; opinava quindi che il maschio la rinserrasse coll'unico inlento 

 di impedirne la caduta dal nido. Tutto ciò abbisogna di essere confermato da ulte- 

 riori osservazioni » . 



L'IIorsfìeld, riferendoci altri racconti degli indigeni, assevera che il maschio sor- 

 veglia gelosamente la compagna e la punisce quando la scopre colpevole. Se il maschio 

 s'avvede, cosi dice, che durante la sua assenza un altro maschio si sia accostato al 

 nido, chiude tosto il foro praticato nella parete e la femmina deve miseramente 

 perire. 



Il nido accennato dal Bernstein constava di un semplice strato di ramoscelli e 

 scheggie secche. « Conteneva un piccino sgusciato di fresco ed ancor cieco, ed un 

 uovo di cova già avanzata. Quest'ultimo era assai piccino in proix)rzione dell'uccello, 

 misurando il diametro maggiore soli 64 il minore 43 millimetri. Aveva forma piut- 

 tosto allungata, guscio bianco e grossolanamente granulalo, con nubecole rossiccie e 

 bruniccie poco appariscenti ». 



Il più famoso fra lutti i buceri africani è l'Abbagamba (Bucorax ArsYSSiMCUs) 

 tipo del genere dei Buceri corvi. E una delle specie maggiori della famiglia, ha forme 

 robuste, ali brevi, coda breve, tarsi piuttosto alti. Il becco è molto grande, legger- 

 mente curvo, compresso , a punta ottusa, non perfettamente combaciante alla base, 

 con una breve ma alta protuberanza sulla base della mascella superiore. L'occhio e 

 la regione della gola sono nudi e di colori vivaci. Nell'ala la sesta remigante sopra- 

 vanza le altre. Le piume, fatta eccezione per le dieci remiganti primarie bianco-gial- 

 liccie, sono nero-lucide, l'occhio bruno-scuro, il becco nero ad eccezione d'una mac- 

 chia sulla mascella superiore la quale è rossa posteriormente, gialla sul davanti; il 

 contorno dell'occhio come la gola sono grigio-piombo-oscuro, quest'ultima cerchiala 

 di rosso-vivo. La femmina si distingue massimamente per essere più piccola e pel 

 tratto nudo della gola meno sviluppato. Misura in lunghezza pollici 43 1[2, in aper- 

 tura d'ali 70, l'ala^^l 3ìI, la coda 13 1[2. 



L'abbagamba ha, a un dipresso, la stessa dimora del tok, ma è dovunque assai 

 più raro. \'ive soltanto in coppie , non colle specie affmi, e non può dirsi uccello 

 arboreo nel vero senso della parola, perchè suole camminare sul terreno alla guisa 

 dei corvi facendovi incetta di cibo, e sugli alberi si ricovera soltanto allorché viene 

 messo in fuga o quando vuole riposarsi. Talvolta, dopo il tempo della riproduzione, 

 diverse coppie co' loro piccini riunisconsi e si mostrano sino a dieci insieme svolaz- 

 zando pei campi incolti. 



Questo uccello ha aspetto tanto singolare che tutti gli indigeni lo conoscono e si 

 è acquistata fra loro una certa stima. Eccitato il maschio si atteggia nei più strani 

 modi. Allarga la coda e la rinserra precisamente come il lacchino, gonfia la gola, 

 striscia colle ali sul terreno cercando di darsi un aspetto formidabile. Cammina a 

 foggia dei corvi sebbene un tantino barcollando, vola con leggerezza ed eleganza e 

 non già fiaccamente come sostennero alcuni, ed ondeggia per liinghi Iralti tostochc 



