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potente becco il duro suolo snida gli insetti , li getta in aria , e , mentre cadono, li 

 prende e li inghiotlc. Quando hanno scoperto un grosso rettile , come per esempio 

 un serpente, si adunano in tre o quattro e l'assalgono di fianco facendosi schermo 

 coU'ali e, spiato il momento opportuno, gli assestano col rostro colpi fatali. Gli assalti 

 vengono l'ipetuti finché il serpe soggiace. Quando questo si volge per offendere , il 

 bucero gli oppone senza esitare l'ala colla quale fa scudo al capo ed alle altre 

 parti ». 



Manda un cupo hu o cu. Udendo questo richiamo del maschio la femmina risponde 

 collo stesso suono, cupo e foi'te nello stesso tempo, ma più allo di una ottava. I 

 coniugi trastuUansi per tal modo a lungo finche qualche accidente non venga a distur- 

 barli. 11 Gourney dice precisamente le stesse cose osservando però che il maschio è 

 sempre il primo e che il grido si ode a due miglia inglesi di lontananza. 



So per mia propria osservazione che nidifica in alberi cavi, e da Heuglin che 

 depone ova piccole, bianche, rotonde, a guscio aspro. Finora non si conosce se la 

 cova consti di uno o più ova e se la femmina venga o no murata. La cavità da me 

 scoperta non mostrava traccia di tale lavoro e conteneva un solo piccino che sapeva 

 già discretamente volare, ed era nerissimo fino alla metà delle remiganti. Niuna 

 traccia si vedeva di prominenza sulla base del becco. Per poter colpire gli adulti 

 riponemmo nel nido il piccino, ma gli adulti non si lasciarono vedere. 11 piccino 

 alimentato di carne cruda mostrossi presto pieno di confidenza. Io lo lasciava Ubero 

 di sé nella barca, ma egli scelse un cantuccio e vi ritornava sempre. Strinse ami- 

 cizia con un cercopiteco verso il quale si mostrò compiacente ed affezionatissimo. In 

 Cartum io lo lasciava passeggiare in piena libertà pel cortile, ma egli non faceva mai 

 uso della sua libertà e ritornava sempre al fianco del suo intimo amico. Talvolta 

 passava intiere ore presso di lui malgrado i maUraltamenfi cui era esposto. Nel cor- 

 tile erano legate parecchie scimmie, ma il nostro bucero distingueva benissimo fra 

 esse l'amico e non si recava mai da alcun altra. Si divertiva inseguendo gli ibis 

 addomesticati, cacciando i passeri o galoppando buffonescamente e senza scopo su e 

 giù pel cortile saltando, facendo col capo i più strani movimenti. Non di rado si 

 distendeva sul nostro letto adagiandovisi comodamente, allargava le ali e metteva il 

 capo oi'a sotto il ventre, ora sotto le ali. Con noi era domesticissimo: si lasciava 

 accarezzare, portare in palmo di mano, esaminare senza mai irritarsi, né mai faceva 

 uso del grosso becco. 



Da quanto ci dice il Bodinus vediamo che non tutti i buceri di questa specie sono 

 altrettanto mansueti. « Sebbene l'aspetto ne sia molto interessante, cosi scrive Bo- 

 dinus, debbo confessare che questo uccello è estremamente noioso. Quando mi giunse 

 lo posi in una uccelliera ove già si trovava un piccione domestico storpio nelle ali. La 

 prima impresa del bucero fu quella di assalire, uccidere e divorare il piccione. Quando 

 io mi teneva discosto camminava per la gabbia come im trampoliere adocchiando 

 cupidamente i vicini uccelletti che avrebbe senza dubbio uccisi se non fossero stati 

 ben protetti da reUcelle metalliche; se poi mi lasciava vedere tosto si rannicchiava 

 in un angolo e vi si teneva cosi immobile che lo si sarebbe detto imbalsamato se 

 l'occhio vivacissimo non avesse svelato il vero. Se fingeva volgere altrove il capo 

 subito ne approffittava e, guizzando nella sua casetta, cercava nascondervisi. A poco 

 a poco usciva cautamente dal nascondigli(5, e, poiché si era ben accertato non esservi 

 alcun pericolo, ripigliava il suo passeggio, oppure volava sui posatoi o su di un gio- 

 vani! al)el(' che si ciiivava sotto il peso dell'uccelle. Qui tenevasi affatto tranquillo, 



