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ma a me riusciva inconcepibile come con quelle brevi dita potesse reggersi sul vacil- 

 lante sostegno. Intanto guardava timidamente dintorno se qualcuno si avvicinava. La 

 prudenza esigeva di non andargli troppo vicino essendovi troppi motivi di temere il suo 

 formidabile becco: egli, seguendo tutti i movimenti del temuto avversario, sapeva cogliere 

 il momento di avventarglisi alle mani e di ferirlo dolorosamente. I margini del becco 

 sono aflìlati , e se un dito vi resta preso ne esce spogliato delia pelle, come toccò 

 appunto a me di sperimentare. Tuttavia è facile prenderlo: perciò conviene tenergli 

 davanti qualche oggetto su cui egli fissa la sua attenzione, e quindi, con rapida mossa, 

 pigliarlo pel collo. 



« Non si cibava né di pane né di frutta, tutto rifiutava fuorché la carne. Aveva 

 grande predilezione per i topi, e ne ingoiava sei od otto in un sol pasto, ma gli 

 piacevano molto anche gli uccelli, che inghiottiva, come i topi, infieri colle piume e 

 col pelo. Una beccata bastava ad uccidere il povero passerotto, che veniva beccato 

 colla rapidità del lampo. Amava con passione i lombrici, ma io sospetto che a tutfi 

 questi cibi avrebbe preferito i rettili , e credo di questi si cibi precipuamente in 

 libertà. Malgrado l'abbondante cibo e le grandi cure dimagrava sempre più. Non si 

 poteva dire ammalato perchè mangiava e digeriva benissimo , le penne erano ade- 

 renti: ma il deperimento visibile, sebbene lento, mi accertava che gii mancava qual- 

 che cosa. Una malfina lo trovai morto nella sua gabbia. 



a Di questi buceri non ne voglio più sapere. Sempre timidi e nascosti , non si 

 possono osservare che di soppiatto; inoltre sono d'indole diiìldentissima e non s'af- 

 fezionano a nessuno ». 



Monteiro ne allevò uno porgendogli cibi misti, e gli parve che gradisse molto 

 anche i pesci. Lasciato libero un istante sull'aia subito uccise ed inghiotU sei pulcini 

 oltre parecchie ova. 



Gli indigeni africani non tendono insidie a questi buceri perchè non ne apprez- 

 zano le carni; pare anche che in certi paesi li abbiano per sacri. « Nel Cordofan. 

 dice il Puippell, ne pigliarono più volte di vivi per mio incarico, adoperando un modo 

 singolarissimo di caccia, cioè, inseguendoli a furia co' cavalli, finché spossali lascia- 

 vansi cadere a terra e non potevano più sollevarsi ». 



