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SCHIERA QUARTA 



I CURSORI 



[CURSOUES) 



L'alliliidine al moto è, se non la più essenziale, una delle più notevoli eondi/ioni 

 della vita degli animali, ed è nel medesimo tempo segno ed indizio del posto clic nel 

 sistema a ciascuno di essi compete , noncliè della sua affinità. Intatti tale attitudine, 

 come vedemmo già più volte, è una conseguenza delle forme esterne. Forse questa 

 verità non si potè ben dimostrare negli ordini finora enumerati, ma sarà evidentissima 

 in quelli che ora dovremo descrivere. 



D'ora innanzi non avremo più da occuparci di uccelli arborei o che vivono quasi 

 esclusivamente nell'aria; vedremo invece quelle famiglie che vivono più o meno sul 

 suolo. Anche fra i cursori ve ne sono molti che passano la maggioi- parte della loro 

 vita sugli alberi e, soltanto invia eccezionale, diventano cursori; ma la })luralità 

 appartiene decisamente al suolo, e non pochi, mancando allatto della attitudine al volo 

 che è la più importante fra le doti deirucccllo, sono, per cosi dire, stranieri alle aeree 

 regioni. 



Carattere comune dei cursori è lo sviluppo notevolissimo delle gambe a spese di 

 quello delle ali. Questi organi stanno fra loro in un rapporto inverso, cioè le ali si rim- 

 piccioliscono quanto più si sviluppano le gambe. E siccome la perfezione non dipende 

 dallo sviluppo di un dato organo del corpo ma dall'accordo e dalfuniforme sviluppo 

 dei vari organi, s'intende che i più perfetti cursori non sono per questo i più perfetti 

 della famiglia. 



Siccome, parlando in generale, le altre membra non hanno grande influenza per la 

 classificazione dei cursori , possiamo prescindere dalla descrizione dei caiattcri gene- 

 rali, tanto più che questa schiera mostra forme svariatissime, e le specie che costitui- 

 scono gli estremi di essa sono molto diversi, o, per dirla con altre parole, differiscono 

 notevolmente fra loro. 



I cursori sono parimente cosmopoliti , ma non lutti gli ordini trovansi in tutti i 

 continenti. E superfiuo forse il notare che i paesi equatoriali sono molto più ricchi di 

 specie: nonne sono poveri i temperali,* e p[irecchi generi li troviamo perfino nelle 

 zone fredde; talune specie avevano od hanno area cosi circoscrìtta che si poterono 

 distruggere pressoché intieramente o stanno per scomparire affatto ; altre diminuiscono 



