1 GIRATORI 249 



ORDINE DECIMO 



I OI RAT ORI 



(gyratores) 



I Giratori o Colombi ci appaiono i più elevati fra i cursori. Si possono considerare 

 come anello di transizione fra gli inerti ed i precoci cioè quelli che sono attivi appena 

 nati, vale a dire fra le famiglie enumerate già e quelle che stiamo per descrivere. Alcuni 

 naturalisti vogliono scorgere in essi dei gallinacei, ma la somiglianza che esiste fra le 

 due categorie è apparente più che reale, giacché rigorosamente parlando i gallinacci o 

 razzolatori differiscono per ogni rispetto dai colombi per quanto possano differire uccelli 

 che appartengono alla medesima schiera. I colombi restano nel nido per qualche tempo, 

 i gallinacei sono attivi appena nati, quelli nascono seminudi, ciechi, inerti, questi ven- 

 gono al mondo piumati e ben vivaci. Questa diversità è tanto notevole che i due gruppi 

 non si possono avvicinare più di quello che io ho fatto a meno che non si voglia subor- 

 dinare all'accessorio l'essenziale, l'inconcludente all'importante. 



Conosciuto un colombo si conoscono tutti. L'ordine ha confini non meno ben defi- 

 niti dell'ordine dei pappagalli, dei ronzatoli, siccbè non forma propriamente che una 

 sola famiglia la quale dividesi al più in sotto-famiglie. Stabilire i confini di questi ultimi 

 è malagevole cosa, e questo spiega altresì perche divergono tanto le opinioni dei 

 naturalisti intorno ai colombi. 



I colombi sono uccelli di mezzana grandezza, con becco breve, piedi brevi, ali di 

 mediocre lunghezza, coda più o meno lunga, piume fitte ma aderenti, colorito elegante. 

 11 corpo è depresso, il collo è breve, la testa piuttosto piccina ma ben conformata. Il 

 becco è sempre breve, in molte specie debolissimo, molle alla radice, corneo soltanto in 

 punta ove è alquanto rilevato, arcuato, con leggero uncino, in alcune specie più grosso, 

 più duro, più robusto, eccezionalmente molto arcuato, colla mascella inferiore seghettata 

 verso la punta, sempre più alto che largo, coi margini piegati all'indentro e talvolta 

 anzi tali da lasciare un vano; le narici stanno piuttosto sul davanti, hanno per lo più 

 la forma di una fessura e sono spesso coperte da una parte cartilaginosa ricoperta dalla 

 cera. Il piede ha quattro dita, il tarso rare volte è più alto di quello che sia lungo il dito 

 medio, eccezionalmente è piumato ma soltanto fin sotto il calcagno; le dita, tre delle 

 quali sono rivolte all'innanzi, sono divise o congiunte tutto al più parzialmente da bre- 

 vissima membrana interdigitale, le unghie sono forti ma brevi, generalmente poco 

 ricurve, il tarso è ricoperto anteriormente da piccoli scudetti trasversali, posteriormente 

 da squame disposte a reticella. L'ala ha robuste remiganfi, dieci delle quali primarie, 

 da undici a quindici secondarie, e di queste la seconda oltrepassa le altre. La coda 

 si compone di dodici e raramente di quattordici o sedici penne, per lo più è breve 

 e dolcemente tondeggiante, talvolta è lunga ed in tal caso è graduata. Le piume, 

 compatte e resistenti, sono piuttosto aderenti, le singole piume sono proporzionatamente 



