250 I GIRATORI 



grandi, lartilie, arrotondale e fornito di piumino al di solto. Predominano i coloi'i 

 modesti ma non sono esclusi affatto i ris^ìlendenti, e specialmente quelle del collo e le 

 copritrici dell'ala luccicano spesso dei più eleganti colori metallici. I sessi difTeriscono 

 poco nella maggior parte delle specie, i giovani invece difTeriscono sempre dagli adulti. 

 Quanto alla grossezza si può dire che il più voluminoso fra i giratori agguaglia appena 

 la mole di una piccola tacchina, il più piccino quella della lodola. 



Quanto all'interna struttura abbiamo i risultati di indagini diligentissime. « 1 colombi, 

 osserva il Nitzsch dal quale tolsi anche i cenni che darò in seguito, mosh*ano nella forma 

 dello sterno, della forchetta, dell'antibraccio, del bacino, dello stomaco e delia trachea 

 molte somiglianze coi gallinacei, dai quali differiscono non poco per altri rapporti » . 



Nello scheletro distinguonsi anzitutto per larghezza e forma arcuala della Ironie come 

 i gallinacei. L'osso lacrimale non ha protuberanza depressa, i processi temporali piccoli 

 e deboli non finiscono in punta come succede nei gallinacei, e gli ossi palatini sono più 

 larohi. La colonna vei'tebrale consta da ^2 a 13 vertebre cervicali, di 7 vertebre dor- 

 sali saldate in parte l'una coU'altra, e di sette vertebre coccigee. Lo sterno somiglia a 

 quello dei gallinacci per l'orlo posteriore che sporge verso il bacino, ma differisce per 

 la distribuzione delle cosidette insenature e per la grande altezza della carena che ò 

 macffiore soltanto nei rondoni, nei colibrì e nei ptei'ocli. Alla forchetta debole ed esile 

 manca l'apollsi inferiore che è sviluppatissima nei gallinacei, la parte corrispondente alla 

 mano, conlrariamente a quanto osservasi nei gallinacei, è più lunga dell'antibraccio, e 

 questo è più lungo dell'omero. Il bacino è largo e piatto come nei gallinacei, anche le 

 membra posteriori hanno somigliante struttura; nulla di singolare osservasi nel resto. 



La disposizione dei muscoli ricorda, per varii rispetti, quella dei gallinacei ; quelli 

 che muovono le membra anteriori distinguonsi per la forza straordinaria e per la brevità 

 dei tendini. 



La lingua è molle, acula, foggiata a fi-eccia, coll'orlo posteriore finamente seghettato, 

 consta di una massa cartilaginosa, il peduncolo impari posteriore dell'osso ioide è mo- 

 bile. L'esofago si allarga in una vera ingluvie le cui pareti ingrossandosi nel tempo della 

 cova mostrano suH'interna superficie cellule e pieghe disposte a reticella. Accrescendosi 

 l'atlivilà dei vasi sanguigni tali cellule segregano una sostanza lattiginosa che forma il 

 primo alimento dei piccini. Per quanto è noto finora i colombi differiscono in questo 

 da tutti gli altri uccelli. 11 ventricolo succenturiato è allungato e ricco di ghiandole ; il 

 ventriglio muscolosissimo. Il canale intesfinale ha da sei ad otto volte la lunghezza del 

 corpo, gli intestini ciechi sono sempre piccini. 11 fegato ha lobi disuguali, la cistifellea 

 manca, la ghiandola pancreatica è doppia, rotonda la milza, l'ovaia semplice e svilup- 

 pata soltanto sul lato sinistro. 



I giratori possono dirsi assai bene organizzati. Molto allegri, vivaci, accorti, e prudenti, 

 stanno al disopra di non pochi altri uccelli compresi i gallinacei ai quali sono affini. 

 Camminano bene se non rapidamente, e le gambe essendo mollo corte ad ogni passo 

 nicchiano col capo. Alcune specie corrono velocemente come i gallinacei, altre si mostrano 

 invece impacciatissime e sono agili fra i rami. Quelle che camminano meglio volano male, 

 ma la grande maggioranza ha volo rapido, robusto, fa rapide evoluzioni, e, volando, pro- 

 duce un sonoro sibilo. Ilo visto in Egitto che i colombi sogliono talvolta gettarsi al nuoto 

 senza esservi costretti da alcuna necessità: il^Naumann osservò che in caso di bisogno 

 sanno tuffarsi. La voce nei giratori ha un'impronta comune, ma differisce alquanto nelle 

 varie specie; molte volte inomi di questi non sono che suoni imitativi del loro richiamo. 

 1 colombi murinorano, cioè mandano suoiìi rolli, cupi, ne' quali predomina la sillaba 



