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ruk; altri. gemono, cioè fanno sentire suoni sommessi e tremoli come girr girr; certe 

 specie melano, certe altre ridono, altre mandano suoni pieni, vigorosi, finalmente ve ne 

 sono che hanno uno sgradevole brontolio. In ogni modo i colombi contribuiscono 

 alla grande orchestra del bosco. 



Fra gli organi dei sensi primeggia indubbiamente l'occhio che è proporzionata- 

 mente grande, ben costrutto, spesso di bei colori, pieno di espressione ; il senso della 

 vista è nei colombi acutissimo. Poco meno sviluppato è l'udito, come facilmente può 

 persuadercene l'esperienza; probabilmente lo sono anche il gusto, l'odorato ed il tatto. 

 Molti esagerano il grado d'intelligenza, forse ingannati dalla spigliatezza più apparente 

 che reale che mostrano questi uccelli. I giratori sono sempre cauti e prudenti, ma non 

 hanno il sicuro criterio proprio degli altri ordini, confondono il pericolo reale coU'im- 

 maginario, e schivano accuratamente non meno il contadino ed il pastore che il caccia- 

 tore. Succede talvolta che si stabiliscano poco lungi dall'abitato, ma è un'eccezione. Lo 

 addomesticarli è difficile cosa, pare anzi che non riesca che dopo parecchie generazioni. 

 La memoria loro è scarsa, limitate le facoltà intellettuali, in cui tuttavia superano gran- 

 demente gli uccelli che loro tengen dietro. 



Il portamento dei colombi è tanto seducente che, fino dai tempi più remoti, si con- 

 siderarono il simbolo di tutte le più belle doti, ed anzi furono scelti a rappresentare 

 concetti sublimi. All'occhio del naturalista perdono molto dal lato poetico, e sebbene non 

 si voglia negare che sono graziosi e tenerissimi l'uno dell'altro come lo provano con 

 quel reciproco beccarsi che ricorda il bacio, dobbiamo pur troppo confessare che la 

 tanto vantata fedeltà coniugale dei colombi non è al tutto fuor di sospetto e che, almeno 

 in molle specie, non si osserva quell'affetto ai figli capace di sacrificio che molti preten- 

 dono esser dote di tutti i colombi. Molte specie, se non tutte, amano la compagnia 

 e tengonsi unite per coppie : è assai dubbio però se cosi perseverino tutta la vita come 

 d'ordinario si ammette: avremmo anzi alcuni indizi del contrario. La fecondità non è 

 tanto pronunciata come nei gaUinacei ma è pui'e fortissima, e quando vediamo i colombi 

 accarezzarsi, quelle carezze che si fanno col becco ci fanno dimenticare altri uccelli, per 

 esempio i pappagalli, che sono assai più amabih nell'espressione della reciproca tene- 

 rezza. Veramente orribile è il modo con cui molte specie trattano la prole ; abbando- 

 nano non solo le ova ma anche i piccini al minimo sospetto che il nido sia stato toccato, 

 al più piccolo fatto che risvegli la loro diffidenza. Cosi vuoisi francamente confessare 

 che sono pieni di invidia, che l'avidità li conduce a dimenticare ogni riguardo verso i 

 compagni coprendo, per esempio, coU'ali il cibo scoperto, mentre i gallinacei sogliono 

 in tale caso chiamare i compagni perchè partecipino al cibo. I colombi non sanno che 

 sia l'abnegazione, il sacrificio ; vivono volontieri coi loro pari, colle altre specie all'in- 

 contro non s'accompagnano, o, se lo fanno, è in apparenza più che in realtà. Guardano 

 tutti gli altri animali con noncuranza, ed hanno molta paura delle specie maggiori. 



I giratori sono cosmopoliti nel senso più ampio della parola. Vivono in tutte le parti 

 del globo, in tutte le zone, nelle alte come nelle basse regioni, ma a preferenza nei 

 boschi; sono poche le specie che si stabiliscono sulle aride roccie. Amano la vicinanza 

 dell'acqua, evitano i tratti che ne sono privi senza tuttavia mancarvi affatto, essendo essi 

 abbastanza agili nel volo per visitare ogni giorno acque lontane. Si mostrano nella mag- 

 giore loro varietà nell'iìceania, ossia sulle gi'andi e piccole isole sparse nel Grande 

 Oceano. Le isole deìla Sunda, le Filippine,' le Molucche sono ricche di colombi elegan- 

 tissimi; moltissime specie vivono nell'Australia e nella Papuasia, e molte ve ne sono 

 nell'Asia meridionale cioè al mezzodì della Cina e dell'India. Nfll'Africa iLnumero delle 



