252 I GIRATORI 



specie è minore che non nell'Asia, ma in compenso sono ollremodo numerosi gli indi- 

 vidui e s'incontrano dovunque perfino in mezzo ai deserti. Nei boschi della steppa veg- 

 gonsi, per cosi dire, tutti gli alberi occupati dai colombi ; nelle vergini foreste il mor- 

 morare ed il garrire, il gridare ed altri suoni dei colombi formano la musica più 

 costante, e superano le grida degli altri uccelli; una pozzanghera, una fontana nel deserto 

 diventa punto di convegno per centinaia di migliaia ;di questi uccelli si proclivi al movi- 

 mento e poco esigenti. Nell'America meridionale si trova circa una terza parte delle 

 specie note finora. « Nelle sterminate selve del Brasile, cosi il principe di Wied, vivono 

 molte specie di colombi. 11 dolce loro richiamo rallegra il viaggiatore spossato che riposa 

 sul molle musco accanto ad una limpida fonte od al piede di annoso tronco, deliziato 

 dai profumi delle vaniglie ed altre piante olezzanti. Nell'America centrale sono ancora 

 più frequenti amando essi moltissimo le isole ». 



Quanto alla dimora si osserva che mentre certe specie sono esclusivamente arboree 

 e tutto al più scendono a terra per bere, altre vivono quasi unicamente sul terreno 

 posandosi per brevi intervalli sui rami più bassi, mentre alcune amano le fìtte ombre 

 del bosco, altre preferiscono le rade macchie della steppa. Ve ne sono altresì che dimo- 

 rano soltanto sulle rupi, ovvero in bassi e folti cespugli, in isolette, ecc. 



Tutte le specie nordiche emigrano, le meridionali fanno soltanto escursioni o sono 

 stazionarie. Quest'ultime vivono soltanto in coppie e tutto al più in branclietti; le prime 

 raccolgonsi in grossi stormi ma soltanto durante la migrazione. Alcune specie raccol- 

 gonsi in date occasioni in forti branchi, e ve ne sono che si adunano in masse cosi 

 imponenti da superare per questo rispetto qualsiasi altra categoria di uccelli ; si parla 

 di stuoli composti di bilioni di colombi tutti appartenenti alla medesima specie. I viaggi 

 dei colombi migratori rare volte si estendono su vasta superficie ; le specie europee, 

 per esempio, spingonsi tutto al più fino alla costa settentrionale africana, e la più parte 

 si arrestano nell'Europa del mezzodì. 



I loro alimenfi sono quasi esclusivamente vegetali. Nell'ingluvie di talune specie si 

 trovarono lumachette, vermi e bruchi; sappiamo altresì che inghiottono i parassiti che 

 infestano il loro corpo, ma e un fatto che il regno animale fornisce ai colombi la minima 

 parte dell'alimento. 1 più si nutrono di semi e tuberi, di radici di svariatissime qualità, 

 certe famiglie di bacche e frutU silvani. Il cibo viene raccolto, raro è che con qualche 

 sforzo ne spezzino il guscio, più raro ancora è che lo scoprano razzolandolo co' piedi 

 che prima d'inghiotUrlo lo spezzino in frammenti. Talvolta lo scavano dal terreno 

 adoperando il becco. 



Molte specie prediligono la terra salina e, secondo lo Snell, durante l'allevamento 

 dei piccini mostransi frequentemente ne' luoghi che più ne abbondano. Le specie che 

 cibansi di sementi dure sogliono inghiottire, per agevolarne la digesfione, pezzetfi di 

 quarzo ed altri corpi duri ; le femmine, quando si avvicina il tempo di deporre le uova, 

 ingoiano anche pezzetti calcarei. Abbisognano di molta acqua non solo per spegnere la 

 sete ma anche per compenctrarne i corpi duri ingoiati. 



Per quanto è noto fino ad oggi lutti i colombi nidificano più d'una volta all'anno. 

 Collocano il nido' su alberi e cespugli a varia altezza dal suolo, negli spacchi delle 

 rupi, nei fori degli alberi, su grossi rami e mozziconi di tronco, qualche volta anche sul 

 terreno. Lo fanno alla meglio con pochi ramoscelli secchi si confusamente ammonfic- 

 chiafi che non si concepisce come possa resistere al vento ed alle intemperie. La cova 

 consta di due ova bianche, alcune specie forse non ne depongono che uno solo, ahre 

 fino a tre, ma sono casi alfalto eccezionali. 



