I GIRATORI — I TRERON[ 253 



Durante il periodo deiraccoppiamento il maschio cerca cattivarsi la simpatia della 

 femmina gemendo e tubando nel mentre si inchina, si volge e rivolge, s'avanza ed in- 

 dietreggia, fa insomma cento stranissimi movimenti. Ad intervalli levasi con rumoroso 

 volo e scende quindi tosto dolcemente, becca vezzosamente la compagna, la libera dai 

 fastidiosi parassiti, forse per proprio interesse più che per amore di lei, ed insomma 

 dimostra in mille modi l'agitazione che lo predomina. Entrambi i genitori concorrono 

 all'incubazione, ma il maschio, se dobbiamo giudicare dal colombo domestico, non vi si 

 presta di buona voglia: esso trova che il posai- sulle ova è noiosissima cura. La femmina 

 cova tutto il giorno meno le ore meridiane, durante le quali cova il maschio. Dopo una 

 cova di quattordici a venti giorni i piccini sgusciano piccoli, ciechi, inerti, coperti di 

 giallo piumino, e restano nel nido finché siano capaci di volare. Sulle prime vengono 

 nudriti o per dir meglio rimpinzati della sostanza alline al cacio che viene segregata 

 dalle pareti del gozzo, più tardi mediante sementi ammollite e finalmente mediante semi 

 duri. Lo sviluppo ulteriore succede in breve tempo; quasi tutte le specie, compiuto il 

 primo anno di vita, sono capaci di riprodursi. 



Tutti i colombi, e per quelli che vivono nei nostri paesi non vi ha alcun dubbio, 

 sono uccelli assolutamente utili. Il contadino, che dagli uccelli teme sempre danni, dice 

 il contrario, e Naumann si è lasciato indurre ad abbracciare lo stesso avviso; ma il 

 parroco Sncll, indagatore avveduto e diligente, ha potuto constatare mediante ripe- 

 tute osservazioni « che i colombi raccolgono bensi grani di frumento che andrebbeio 

 guasti e perduti anche senza di essi, ma che generalmente si nutrono quasi soltanto di 

 semi di piante dannose all'agricoltura arrecandole con ciò inestimabili vantaggi ». Egli 

 contò nel gozzo di una colomba domestica o58^ granelli di veccia piccola, e calcolò 

 che una colomba con un piccino può distruggerne in un anno 800,000. Le sue coscien- 

 ziose osservazioni dileguano ogni opinione contraria ai colombi e stabiliscono inconcus- 

 samente la verità che senza il loro aiuto le nostre granaglie sarebbero a mal partito. 

 Non è questo il luogo di esaminare tale questione minutamente siccome la sua importanza 

 esigerebbe; quanto però abbiamo detto può bastare a chi bada alle verità frutto delle 

 osservazioni e non dà retta ai pregiudizi. Chi si larà ad esaminare davvicino i costumi 

 dei colombi vedrà che il loro egregio difensore ha perfettamente ragione. 



Fra le trecento e più specie di colombi che conosconsi finora soglionsi fare prece- 

 dere i Treroni (Trerones) perchè segnano in certo modo il passaggio fra gli uccelli che 

 restano qualche tempo inerti nel nido ed i colombi. Si riconosono alle forme tarchiate, 

 al becco breve e grosso, ai piedi brevi, robustissimi, con larga pianta, alle remiganti di 

 mediocre lunghezza, alla coda breve, tronca, qualche volta alquanto prolungala e cunei- 

 forme, composta per lo più di quattordici penne, finalmente all'abito elegantissimo e 

 per lo più di color verde. 



Diffondonsi nell'India, nelle isole della Malesia, nell'Oceania e nell'Africa. Vivono in 

 boschi più meno numerosi quasi sempre su alberi fruttiferi; si cibano di frutti, bacche, 

 e forse qualche volla di granaglie. Più destri sugli alberi di tutti gli altri colombi ricor- 

 dano coi loro movimenti i pappagalli, corrono rapidamente lungo i rami, vi si appen- 

 dono, ed assumono atteggiamenti impossibili ai loro affini. Hanno voce alta e sonora, 

 assai diversa da quella delle altre specie. Le specie indiane e forse anche le africane 



