IL COLOMBACCIO 259 



faggi, ontani e tigli ad un'altezza variante fra dieci e cento piedi, ma per lo più in mezzo 

 a folte frondi e sul tronco di grossi alberi. Si compone di ramoscelli secchi di pini, di 

 larice, di faggio e di abeti, ed è tanto mal costruito che si veggono trasparire di sotto 

 le ova, e misura da dodici a quindici pollici di diametro, ed è piatto con leggera injca- 

 vatura nel mezzo ove giaciono le ova. Malgrado la poca compattezza è abbastanza saldo 

 per sfidare le bufere, sicché non ne vidi mai neppur uno gettato a teri'a dall'imperver- 

 sarc dei venti. Spesse volte non edificano nido e servonsi di quelli abbandonati dagli 

 scoiattoli munendoli di pochi ramoscelli e rendendoli piatti alla superficie. Una volta 

 trovai le ova in un vecchio nido di gazza che da' suoi costruttori era stato privato del 

 fondo probabilmente all'uopo di giovarsene pel nuovo nido. Le due ova, di forma piut- 

 tosto lunga ed egualmente tonde alle due estremità, hanno guscio sottile ed aspro e 

 sono bianco-lucide ; io le trovai dalla seconda metà d'aprile fino agli ultimi di luglio. 

 Sono covate da entrambi i genitori, ed il maschio vi sta sopra dalle nove o dieci ore del 

 mattino fino alle tre o quattro del pomeriggio ». 



È notevole la poca affezione che ha per le sue ova questo colombo; non conosco 

 altro uccello nostrale che si comporti con tanta indilferenza riguardo alle sue ova. Cac- 

 ciato una volta dal nido se ne possono toglier via le ova, perchè cei'to non vi ritorna. 

 Almeno a me non è mai accaduto d'averlo veduto ritornare per riprenderle. Solo quando 

 la coppia si trova in prossimità del nido compiuto o quasi, se ne è scacciata ordina- 

 riamente vi ritorna. Ora ho adottato il costume di non toccare più ai nidi per non allon- 

 tanarne i genitori. Anche verso i piccini non mostrano queU'affetto che si osserva negli 

 altri uccelli per i loro nati. Avendone una volta levato uno da un nido gli adulti non si 

 curarono più dell'altro che vi lasciai. Finche spuntano le penne i genitori si alternano nel 

 riscaldarli notte e giorno, specialmente la femmina, massimamente quando la stagione è 

 fredda e piovosa. Allorché sono piccini i genitori li nutrono colla sostanza caseosa 

 che traggono dall'ingluvie, cresciuti li alimentano di sementi ammollite nell'ingluvie 

 islessa. I piccini nutrendosi, il che avviene il mattino dalle 7 alle 8 e la sera dalle 4 alle 5, 

 fanno un murmurc di soddisDizione, ma se li accostiamo ci minacciano e cercano di 

 beccarci la mano. Poiché hanno imparato a volare i genitori li guidano ancora, ma per 

 breve tempo, ben sapendo che sono capaci di cercarsi il cibo da sé e di difendersi dai 

 pericoli. Ciascuno degli adulti conduce seco un piccino e lo ammaestra alla ricerca 

 del cibo. 



Cibo favorito di questa specie sono i semi di alberi resinosi de' quali talvolta nell'e- 

 state ha il gozzo ripieno. Non solo li raccoglie da terra, ma li estrae altresì, come 

 osservò mio padre, dai semi delle conifere quando vi siano spacchi che gU permettano 

 di introdurre il becco. Cibasi eziandio di grani, di semi d'erbe, eccezionalmente anche 

 di lumiche e di lombrici e nell'avanzata estate di mirtilli. Secondo il Naumann nel 

 bosco a foglie caduche ti'ova gradito cibo nelle ghiande e nei frutti di faggio. Questa 

 indicazione si accorda a meraviglia con quanto venne da me osservato in Ispagna dove 

 i frutti dell'elee formano l'alimento principale di questo colombo che vi suole svernare. 



Non ai'i'eca danno alcuno ed anzi vuole essere risparmiato pei beneficii che arreca 

 distruggendo i semi di piante nocive. Dal canto mio vedo in esso uno degli uccelli più 

 necessari al bosco, e credo che tutti i naturalisti saranno del mio avviso. L'avido 

 contadino ed i cacciatori volgari lo perseguitano in ogni stagione, e neU' Europa del 

 mezzodì ne farebbero strage se fosse cosa facile avvicinarlo. Quelli che nidificano nelle 

 città e svolazzano nei pubblici giardini come se fossero addomesticati, sono vere ecce- 

 zioni alla regola. Generalmente il colombaccio é pieno di cautela e diffidenza, e non si 



